Eerste Dag van de Aarde (1970)

Hallo daar. Mijn naam is Gaylord Nelson, en lang geleden was ik senator in Amerika. Ik hield er meer dan wat dan ook van om buiten te zijn. Ik hield van de hoge bomen die naar de hemel reikten, de heldere rivieren die als linten door het landschap stroomden, en de schone, frisse lucht die je diep kon inademen. Maar in die tijd begon ik me zorgen te maken. Ik zag dat sommige rivieren vies werden, gevuld met afval, en dat de lucht in onze grote steden soms grijs en rokerig was. Het maakte me verdrietig om te zien dat onze prachtige Aarde pijn had. Ik zag hoe jonge mensen opstonden en spraken over andere belangrijke dingen, en dat gaf me een groots idee. Wat als we één speciale dag zouden hebben, waarop iedereen in het hele land even zou stilstaan om te leren hoe we beter voor onze planeet kunnen zorgen? Een dag voor de Aarde.

Ik was zo opgewonden over dit idee dat ik het met iedereen wilde delen. Maar ik wist dat ik het niet alleen kon doen. Ik had hulp nodig om van deze droom een realiteit te maken. Ik vroeg een jonge, energieke man genaamd Denis Hayes om me te helpen het te organiseren. Hij had net zoveel passie voor het beschermen van de natuur als ik. We noemden ons plan een nationale 'teach-in' over het milieu. Het was als het fluisteren van een vrolijk geheim dat zich snel verspreidde. We vertelden het aan leraren, studenten en leiders in steden door het hele land. Al snel wilden duizenden scholen en gemeenschappen meedoen. Het was geweldig om te zien hoe het idee groeide. We kozen een perfecte dag in de lente, 22 april 1970, voor de allereerste Dag van de Aarde.

Toen die dag eindelijk aanbrak, kon ik mijn ogen niet geloven. Het was groter en mooier dan ik ooit had durven dromen. Van de ene kust van Amerika tot de andere kwamen mensen naar buiten. Maar liefst 20 miljoen Amerikanen deden mee. Dat is alsof één op de tien mensen in het hele land zei: 'Ik geef om de Aarde!' Ik zag vrolijke optochten in de straten, met kinderen die borden vasthielden die ze zelf hadden gemaakt. Ik zag groepen vrienden samenwerken om parken op te ruimen en afval op te rapen. Families plantten nieuwe bomen die sterk en hoog zouden worden. In klaslokalen en op pleinen leerden mensen over schone lucht en schoon water. Het was geen stille, verdrietige dag; het was een feest. Een feest voor onze planeet, gevuld met hoop en de belofte dat we samen voor haar zouden zorgen.

Die ene, enkele dag veranderde zoveel. Het was alsof miljoenen mensen tegelijkertijd hun stem lieten horen, en de leiders van ons land luisterden. Omdat we allemaal lieten zien hoeveel we om onze planeet gaven, werden er nieuwe, belangrijke regels gemaakt. Regels om onze lucht schoner te houden, om onze rivieren en meren te beschermen, en om bedreigde dieren zoals de Amerikaanse zeearend te helpen. De eerste Dag van de Aarde was het begin van iets nieuws. Het liet zien dat wanneer veel mensen samenkomen voor een goed doel, ze de wereld kunnen veranderen. En diezelfde geest leeft vandaag nog voort. Iedereen, hoe jong ook, kan een helper voor de Aarde zijn, net zoals al die mensen op die allereerste Dag van de Aarde.