Eerste Mens in de Ruimte (1961)

Hallo daar. Mijn naam is Joeri Gagarin, en ik wil jullie een verhaal vertellen over een droom die uitkwam. Ik groeide op in een klein dorpje genaamd Kloesjino in Rusland. Het leven was eenvoudig, maar mijn gedachten waren dat niet. Ik keek altijd naar de lucht en was gefascineerd door de vogels die zo vrij vlogen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog zag ik gevechtspiloten en hun vliegtuigen, en dat maakte een diepe indruk op me. Ik wist dat ik ook wilde vliegen. Het leek het meest avontuurlijke wat een mens kon doen. Toen ik ouder werd, sloot ik me aan bij een vliegclub en leerde ik hoe ik een vliegtuig moest besturen. Het gevoel van opstijgen van de grond en de wereld onder me zien, was nog beter dan ik had gedroomd. Na mijn opleiding tot militair piloot, hoorde ik over een geheim en heel speciaal programma. Ze zochten mensen voor iets compleet nieuws: reizen naar de ruimte. Ik wist meteen dat ik dit moest proberen. De training was ongelooflijk zwaar. We werden getest op onze kracht, ons uithoudingsvermogen en hoe we onder druk presteerden. We werden rondgedraaid in machines om te wennen aan de g-krachten en brachten tijd door in stilte kamers om te zien of we de eenzaamheid van de ruimte aankonden. Het was zwaar, maar ook opwindend. Ik en negentien andere mannen werden de eerste kosmonauten genoemd. We wisten dat een van ons de allereerste mens in de ruimte zou worden, en de gedachte daaraan gaf me de kracht om door te gaan.

Eindelijk brak de grote dag aan: 12 april 1961. Ik zal die ochtend nooit vergeten. De lucht was helder en de zon kwam net op boven het Baikonoer Kosmodroom. Ik voelde een mix van spanning en een beetje gezonde nervositeit. Dit was het moment waar we allemaal zo hard voor hadden gewerkt. Nadat ik mijn grote, oranje ruimtepak had aangetrokken, reed een bus me naar het lanceerplatform. Daar stond de enorme Vostok-raket, als een zilveren pijl die naar de hemel wees. Het was een indrukwekkend gezicht. Ik werd in de kleine Vostok 1-capsule aan de top van de raket vastgemaakt. Binnen was het krap, met overal knoppen en metertjes. Ik hoorde de stemmen van de vluchtleiding door mijn helm, inclusief die van onze hoofdontwerper, Sergej Koroljov. Hij sprak me moed in. Toen begon het aftellen. Tien, negen, acht... Mijn hart klopte in mijn keel, maar ik voelde me kalm en gefocust. Bij het bereiken van nul voelde ik een enorme dreun en een daverend lawaai toen de motoren ontbrandden. De raket begon te trillen en steeg langzaam op. Ik voelde hoe ik diep in mijn stoel werd gedrukt door de immense kracht. Terwijl we de lucht in schoten, riep ik een zin die beroemd zou worden: “Pojéchali.”. Dat betekent “Daar gaan we.”. En we gingen zeker. Na een paar minuten stopte het schudden en werd alles stil. Ik voelde me plotseling licht, alsof ik zweefde. Ik was gewichtloos. Ik keek uit het kleine raampje en zag iets wat geen mens ooit eerder had gezien: onze planeet Aarde vanuit de ruimte. Ze was prachtig, een perfecte blauwe en witte bol die tegen het diepe zwart van het heelal hing. Ik kon de kromming van de horizon zien, de oceanen die schitterden en de wolken die als zachte wattenbolletjes dreven. Het was adembenemend.

Ik cirkelde 108 minuten lang om de Aarde. Het was de snelste en meest ongelooflijke reis van mijn leven. De terugkeer was een beetje hobbelig. De capsule schudde hevig toen hij door de atmosfeer van de Aarde terugviel, en buiten zag ik de vlammen door de hitte. Maar alles werkte perfect, precies zoals gepland. Zoals het ontwerp het voorschreef, werd ik op grote hoogte uit de capsule geschoten en landde ik veilig met mijn eigen parachute in een veld in de buurt van een klein dorp. Stel je de verbazing voor van de boerin en haar kleindochter die op het land werkten. Plotseling zagen ze een man in een glimmend zilveren pak en een grote helm uit de lucht vallen. Ze waren eerst een beetje bang, maar ik stelde hen gerust en vertelde dat ik een vriend was, teruggekeerd uit de ruimte. Mijn vlucht veranderde de wereld. Het bewees dat mensen naar de ruimte konden reizen en veilig konden terugkeren. Het opende een deur naar een nieuw tijdperk van verkenning en inspireerde miljoenen mensen over de hele wereld om naar de sterren te kijken en te dromen. Terugkijkend zie ik dat mijn reis niet alleen van mij was. Het was een prestatie van duizenden wetenschappers, ingenieurs en dromers. Mijn boodschap aan jullie is dan ook simpel: wees niet bang om groot te dromen. Studeer hard, wees nieuwsgierig en geef nooit op. Want zoals ik heb geleerd, soms zijn zelfs de sterren binnen bereik.