Mexicaanse Revolutie

Mijn naam is Emiliano Zapata, en ik was een boer, net als mijn vader en zijn vader voor hem. Ik kom uit een klein dorpje genaamd Anenecuilco, in de staat Morelos in Mexico. Onze wereld was er een van zonneschijn, maïsvelden en het zoete aroma van suikerriet. Maar onder die schoonheid lag een groot verdriet. Al jaren werd ons land geregeerd door president Porfirio Díaz. Onder zijn bewind was bijna al het goede land in handen van een paar rijke families die in enorme huizen woonden, haciënda's genaamd. Wij, de campesinos of boeren, werkten hard op het land dat al generaties lang van onze voorouders was geweest, maar we bezaten het niet meer. Ik herinner me nog goed dat ik als jongen mijn vader zag huilen omdat ons land was afgenomen. Ik legde mijn hand op de zijne en beloofde hem: 'Als ik groot ben, zorg ik ervoor dat we het terugkrijgen'. Die belofte bleef in mijn hart branden en werd de drijfveer voor alles wat ik later zou doen. Ik wilde niet alleen het land van mijn familie terug, maar het land voor alle mensen die het met hun zweet en tranen bewerkten.

De onvrede in ons land groeide als een onweerswolk aan de horizon. We voelden allemaal dat er iets moest veranderen, maar we wisten niet hoe. Toen, op 20 november 1910, klonk er een stem die ons hoop gaf. Een man genaamd Francisco Madero riep de bevolking van Mexico op om in opstand te komen tegen president Díaz. Zijn woorden verspreidden zich als een lopend vuurtje door de dorpen en steden. Voor het eerst voelden we dat we niet alleen waren in onze strijd. Dit was het moment waar we op hadden gewacht. Ik aarzelde niet. Ik sprak met de andere boeren in mijn regio en we waren het erover eens: we moesten vechten voor onze rechten. Ik vormde een leger in het zuiden, dat we het Bevrijdingsleger van het Zuiden noemden. Mijn soldaten waren geen getrainde militairen. Het waren boeren, vaders en zonen, gewapend met oude geweren, machetes en vooral een onwankelbaar geloof in een eerlijker Mexico. We vochten niet voor rijkdom of macht, maar voor het simpele recht om ons eigen land te bezitten en onze families te voeden. Onze gedeelde droom maakte ons sterk en verenigd.

Nadat we lang en hard hadden gevochten, vluchtte president Díaz uiteindelijk het land uit. We dachten dat we hadden gewonnen, maar de strijd was nog lang niet voorbij. De nieuwe leiders, waaronder Francisco Madero zelf, hielden hun belofte om het land terug te geven aan de boeren niet. Ze leken de problemen van de gewone man te zijn vergeten. Ik was diep teleurgesteld, maar ik gaf de moed niet op. Ik wist dat we onze doelen duidelijk moesten maken, zodat niemand ze kon negeren. Daarom stelde ik een document op dat bekend werd als het Plan van Ayala. In dit plan stond precies waar we voor vochten. Onze belangrijkste eis was samengevat in drie simpele maar krachtige woorden: 'Tierra y Libertad', wat 'Land en Vrijheid' betekent. We wilden dat de grote landgoederen werden opgedeeld en eerlijk verdeeld onder de campesinos. Jarenlang bleven we vechten voor dit ideaal. Mijn volgelingen, die de Zapatistas werden genoemd, waren ongelooflijk moedig. We verschuilden ons in de bergen en op het platteland, voerden verrassingsaanvallen uit en gaven nooit op, ook al waren onze vijanden vaak sterker en beter bewapend. Onze vastberadenheid kwam voort uit de overtuiging dat we voor iets rechtvaardigs vochten.

Onze strijd duurde vele jaren en eiste veel offers, maar het was niet voor niets. Het lawaai dat wij in het zuiden maakten, en de gevechten van andere revolutionairen in het noorden, dwongen de leiders van Mexico om eindelijk te luisteren. In 1917 werd er een nieuwe Mexicaanse grondwet geschreven, een soort groot regelboek voor het hele land. En daarin stond, tot mijn grote trots, een artikel dat precies deed wat wij in ons Plan van Ayala hadden geëist. Het stelde dat het land van Mexico toebehoorde aan de natie en dat het eerlijk verdeeld moest worden. Dit betekende dat de strijd van de Zapatistas en de droom van 'Tierra y Libertad' eindelijk in de wet was vastgelegd. Hoewel de veranderingen langzaam kwamen, was de eerste, belangrijkste stap gezet. Terugkijkend zie ik dat onze strijd was als het planten van een zaadje. Zelfs als je de boom niet volledig ziet groeien, kan opstaan voor wat juist is, een zaadje van hoop planten dat nog generaties lang vruchten zal dragen.