Kernenergie

Ik ben Kernenergie, een klein, machtig geheim dat slaapt in het hart van atomen. Stel je de allerkleinste deeltjes voor die je maar kunt bedenken, zelfs kleiner dan een zandkorrel. In het centrum van elk van die deeltjes was ik, een enorme kracht die geduldig wachtte. Miljoenen en miljoenen jaren lang wisten de mensen niet dat ik bestond. Ik was de stille, onzichtbare energie die sterren laat schijnen en de aarde diep vanbinnen warm houdt. Ik hield het hele universum bij elkaar, als een geheime lijm, verborgen in het volle zicht. Terwijl de wereld boven mij veranderde, met dinosaurussen die kwamen en gingen en mensen die steden bouwden, bleef ik slapen, een reusachtige kracht in een onvoorstelbaar kleine ruimte, dromend van de dag dat iemand de sleutel zou vinden om mij wakker te maken.

Het was in 1938 toen twee heel slimme wetenschappers, Lise Meitner en Otto Hahn, als detectives de wereld van het onzichtbare bestudeerden. Ze waren niet op zoek naar schatten van goud, maar naar kennis. Ze ontdekten iets wonderbaarlijks: ze vonden een manier om de kern van een atoom te splitsen. Dit proces noemden ze kernsplijting. Het was alsof ze de sleutel vonden van een schatkist die eeuwenlang op slot had gezeten, en de schat was mijn energie. Maar de sleutel hebben was één ding; hem veilig en gecontroleerd omdraaien was iets heel anders. Dat is waar een briljante man genaamd Enrico Fermi en zijn team in beeld kwamen. In een geheime ruimte onder een sportstadion in Chicago bouwden ze de allereerste kernreactor. Ze noemden hem Chicago Pile-1. Op 2 december 1942 hield iedereen zijn adem in. Heel voorzichtig startten ze de eerste zelfonderhoudende kettingreactie. Het was geen luide knal, maar een zacht, gestaag vrijkomen van warmte. Op dat moment werd ik echt wakker. Ik was niet langer een slapend geheim, maar een nieuwe, beheerste kracht, klaar om de wereld te helpen.

Nadat ik was ontwaakt, was de volgende grote vraag: wat konden mensen met mijn immense warmte doen? Het antwoord was elektriciteit. Stel je een waterkoker voor, maar dan duizenden keren krachtiger en hij hoeft bijna nooit bijgevuld te worden. Zo werk ik in een kerncentrale. Ik geef mijn warmte af om enorme hoeveelheden water te koken, waardoor het verandert in stoom. Die stoom is supersterk en wordt door pijpen geleid om gigantische wielen, die turbines heten, heel snel rond te laten draaien. Die draaiende turbines wekken elektriciteit op, precies dezelfde stroom die de lampen in je huis laat branden en je tablet oplaadt. Het magische moment gebeurde op 27 juni 1954. In een stadje genaamd Obninsk, in wat nu Rusland is, zorgde ik voor het eerst voor stroom voor een heel elektriciteitsnet. De lichten in de huizen en op straat gingen aan, niet door het verbranden van kolen of olie, maar door de kracht die uit het hart van een atoom kwam. Dat was het begin van mijn reis om huizen, scholen en ziekenhuizen over de hele wereld van betrouwbare stroom te voorzien.

En mijn verhaal is er een van belofte voor de toekomst. In tegenstelling tot het verbranden van kolen, olie of gas, maak ik geen rook of broeikasgassen die onze planeet opwarmen. Ik ben een schone bron van energie. Natuurlijk moeten mensen heel voorzichtig en verantwoordelijk met mij omgaan, want mijn kracht is groot en verdient respect. Ze moeten manieren vinden om mijn afval veilig op te bergen. Maar als ze dat doen, ben ik een krachtige partner in de strijd tegen klimaatverandering. Ik ben er trots op dat ik kan helpen om onze prachtige wereld te beschermen voor toekomstige generaties, door dag en nacht stroom te leveren zonder de lucht die we inademen te vervuilen.