De wind fluisterde hier in mijn thuisstad Korinthe altijd geheimen, en bracht de geuren van de zee en door de zon gebakken steen met zich mee. Mijn naam is Bellerophon, en lang voordat ik bekendstond als een held, was ik slechts een jongen die naar de wolken staarde en droomde van vliegen. Meer dan wat dan ook wilde ik het magnifieke wezen ontmoeten waar ik alleen in verhalen over had gehoord: een paard met vleugels zo wit als sneeuw. Dit is het verhaal van Bellerophon en Pegasus. Ik bracht mijn dagen door met het kijken naar adelaars die hoog in de lucht zweefden, en stelde me voor hoe het zou zijn om de wind mij te voelen optillen, hoog boven de wereld. De oude verhalenvertellers spraken over Pegasus, een wezen zo wild en vrij dat geen sterveling hem ooit had getemd. Ze zeiden dat hij was geboren uit het schuim van de zee en door de lucht kon galopperen. Terwijl anderen een onmogelijke droom zagen, zag ik een uitdaging. Elke avond ging ik naar de tempel van de godin Athena en bad ik om een kans om mijn moed te bewijzen. Ik wilde Pegasus niet vangen, maar vrienden met hem worden—om met hem te vliegen als een gelijke. Ik wist in mijn hart dat als ik hem maar kon ontmoeten, we samen grootse dingen konden doen. Mijn avontuur stond op het punt te beginnen, niet met een zwaard of een schild, maar met een hoopvol hart en een droom om de hemel aan te raken.

Op een nacht, terwijl ik op de trappen van de tempel sliep, vulde een glinsterend licht mijn dromen. De godin Athena stond voor me, haar ogen zo wijs als die van een uil. Ze hield een hoofdstel van puur, schitterend goud omhoog. 'Dit zal je helpen,' fluisterde ze, en toen ik wakker werd, lag het gouden hoofdstel naast me. Ik wist precies waar ik naartoe moest. Ik reisde naar de Pegasusbron, waar het grote gevleugelde paard zou drinken. En daar was hij, mooier dan welk verhaal dan ook kon beschrijven. Zijn vleugels ritselden als duizend zijden vlaggen in de wind. Voorzichtig benaderde ik hem, met het gouden hoofdstel in mijn handen. Hij zag het en werd kalm, waardoor ik het zachtjes over zijn hoofd kon plaatsen. Op het moment dat het om was, voelde ik een connectie, een band van vertrouwen tussen ons. Ik klom op zijn rug, en met een krachtige afzet sprongen we de lucht in. Kun je je voorstellen hoe het is om boven de wolken te zweven? We vlogen over bossen en bergen, een team als geen ander. Onze faam bereikte koning Iobates van Lycië, die me een verschrikkelijke taak gaf. Ik moest de Chimera verslaan, een monster met de kop van een vuurspuwende leeuw, het lichaam van een geit en een giftige slang als staart. Vanuit de lucht zagen Pegasus en ik het beest het land beneden verschroeien. De Chimera brulde en spuwde vlammen, maar Pegasus was te snel. Hij dook en slalomde door de lucht, waardoor ik mijn speer kon richten. Samen waren we sneller dan vuur en dapperder dan welk beest dan ook. We versloegen het monster en redden het koninkrijk, niet zomaar als een held en zijn paard, maar als vrienden.

Nadat we de Chimera hadden verslagen en andere moeilijke taken hadden volbracht, noemden de mensen mij de grootste held van onze tijd. Ik begon het zelf ook te veel te geloven. Mijn hart vulde zich met trots, en ik begon te denken dat ik net zo groots was als de goden zelf. Ik maakte een dwaze keuze: ik besloot dat ik thuishoorde op de berg Olympus, het huis van de goden. Ik spoorde Pegasus aan om steeds hoger en hoger te vliegen en zei hem dat hij ons naar de hemel moest brengen. Maar de goden verwelkomen geen stervelingen die geloven dat ze hun gelijken zijn. Zeus, de koning van alle goden, zag mijn arrogantie. Hij stuurde een klein steekvliegje om Pegasus te steken. De plotselinge steek verraste mijn dierbare vriend, en hij bokte in de lucht. Ik verloor mijn grip en tuimelde van zijn rug, vallend, vallend, helemaal terug naar de aarde. Ik landde in een doornstruik, alleen en nederig. De rest van mijn dagen zwierf ik rond, voor altijd mijn fout herinnerend. Pegasus, die onschuldig was, vloog verder naar de berg Olympus, waar hij werd verwelkomd en uiteindelijk veranderd in een sterrenbeeld. Mijn verhaal werd een les over hoogmoed, wat wij overmatige trots noemen. Het herinnert mensen eraan om dapper te zijn en groots te dromen, maar ook om nederig te blijven en je plek in de wereld te kennen. Zelfs vandaag de dag, als je opkijkt naar de nachtelijke hemel, kun je het sterrenbeeld Pegasus zien. Hij is een prachtige herinnering aan ons avontuur, aan vriendschap, en aan de droom van het vliegen die kunstenaars, schrijvers en sterrenkijkers blijft inspireren om zich voor te stellen hoe het is om tussen de sterren te zweven.