Chang'e

Vanuit mijn stille, zilveren thuis kijk ik hoe de wereld beneden draait—een prachtig blauw en wit juweel dat in het donker rondtolt. Mijn naam is Chang'e, en hoewel ik nu bekendsta als de Maangodin, was ik ooit een sterfelijke vrouw die een leven leidde vol zonneschijn en het gelach van de man van wie ik hield, de grote boogschutter Hou Yi. Lang geleden leed onze wereld onder de hitte van tien zonnen die de aarde verschroeiden, maar Hou Yi schoot met zijn machtige boog negen ervan uit de lucht, redde de mensheid en werd een held. Dit is het verhaal van hoe die heldenmoed leidde tot een onmogelijke keuze, een verhaal dat je misschien kent als het Verhaal van Chang'e's Vlucht naar de Maan. Het is een verhaal over liefde, opoffering en hoe ik in dit eenzame, lichtgevende paleis terechtkwam. Als beloning voor zijn moed gaven de goden mijn man een enkel flesje met het levenselixer, een drankje dat onsterfelijkheid zou schenken. We koesterden het en waren van plan het op een dag te delen, maar het lot had een ander, eenzamer pad voor mij in gedachten. We verborgen het elixer in een houten kistje en beloofden elkaar dat we het niet zouden gebruiken totdat we klaar waren om samen de eeuwigheid tegemoet te treden, een belofte die ik nooit van plan was te breken.

Hou Yi was niet alleen een held, maar ook een leraar, en hij had veel leerlingen die zijn vaardigheid bewonderden. Onder hen was echter een man genaamd Fengmeng, wiens hart vervuld was van hebzucht en jaloezie. Terwijl de meesten een redder in mijn man zagen, zag Fengmeng alleen een man die iets bezat wat hij wanhopig wilde: het elixer van onsterfelijkheid. Op een dag, op de 15de augustus van de maankalender, ging Hou Yi jagen met zijn leerlingen, maar Fengmeng veinsde ziekte en bleef achter. Zodra mijn man weg was, brak Fengmeng ons huis binnen, met getrokken zwaard, en eiste het elixer. “Geef het me, Chang’e, of je zult de gevolgen dragen!” schreeuwde hij, zijn ogen brandend van begeerte. Ik wist dat ik geen partij voor hem was in een gevecht. Ik klemde het kistje met het flesje vast, terwijl mijn gedachten razendsnel werkten. Ik kon zo'n kostbaar en krachtig geschenk niet in handen laten vallen van iemand die zo wreed was. Zonder andere keuze nam ik een beslissing die mijn lot voor altijd zou veranderen. Ik ontkurkte het flesje en dronk de hele drank zelf op. Onmiddellijk vulde een vreemde lichtheid me. Mijn voeten kwamen van de grond en ik begon te zweven, dreef uit het raam en de lucht in. Ik reikte naar mijn huis, naar Hou Yi, maar ik was machteloos tegen de trekkracht van het elixer. Ik zweefde hoger en hoger, voorbij de wolken, totdat de Aarde slechts een verre herinnering was en ik zachtjes landde op het koude, stille oppervlak van de Maan.

Toen Hou Yi thuiskwam en hoorde wat er was gebeurd, was zijn hart gebroken. Hij riep mijn naam naar de nachtelijke hemel, maar alleen de stille, gloeiende maan antwoordde. In zijn verdriet keek hij omhoog en dacht mijn gestalte in haar licht te kunnen zien. Om mijn nagedachtenis te eren en me te laten zien dat hij me nooit zou vergeten, zette hij een tafel in onze tuin met mijn favoriete vruchten en zoete koeken, een eerbetoon onder het licht van de volle maan. Mijn enige metgezel hier is een zachtaardig Jadekonijn, dat altijd bezig is met het stampen van kruiden voor een ander elixer, misschien een elixer dat me ooit naar huis zou kunnen terugbrengen. Vanuit mijn nieuwe thuis zag ik het liefdevolle eerbetoon van Hou Yi. De mensen van zijn dorp, ontroerd door zijn toewijding, begonnen hetzelfde te doen. Ze kwamen samen met hun families onder de volle maan, legden offers van voedsel neer en baden voor geluk. Deze traditie groeide en verspreidde zich, en werd het Midherfstfestival. Families herenigen zich, delen ronde maancakes die saamhorigheid en de volle maan symboliseren, en vertellen mijn verhaal aan hun kinderen. Ze kijken omhoog naar de hemel, hopend een glimp op te vangen van mij en mijn Jadekonijn, een herinnering aan een liefde die zo sterk is dat ze de afstand tussen de Aarde en de sterren overbrugt.

Hoewel mijn leven hier rustig is, is het niet zonder doel. Ik ben een symbool geworden van schoonheid, elegantie en de bitterzoete aard van opoffering. Mijn verhaal is verweven in het weefsel van de cultuur en heeft door de geschiedenis heen talloze gedichten, schilderijen en liederen geïnspireerd. Het leert dat zelfs in scheiding, liefde tradities kan creëren die mensen samenbrengen. Vandaag de dag reist mijn naam verder dan de mythe. Het Chinese Maanverkenningsprogramma heeft zijn robotmissies 'Chang'e' genoemd ter ere van mij, en stuurt verkenners naar het paleis dat ik mijn thuis noem. Het toont aan dat mijn verhaal niet alleen een verhaal van verlies is, maar ook een van eindeloze verwondering en streven. Dus, wanneer je naar de volle maan kijkt, vooral tijdens het Midherfstfestival, denk dan aan mij. Weet dat mijn verhaal een brug is tussen de oude wereld en de toekomst, een verhaal dat ons eraan herinnert om onze geliefden te koesteren en de schoonheid te zien in de gloeiende maan, een constante, wakende aanwezigheid in de nachtelijke hemel.