Demeter

Mijn stem zit in het geritsel van korenvelden en de zoete geur van een bloeiende boomgaard. Mijn naam is Demeter, en zolang men zich kan herinneren, ben ik degene die de wereld groen en vol leven maakt. Mijn grootste vreugde was mijn dochter, Persephone, wier gelach was als een veld vol wilde bloemen en haar haar een waterval van gouden zonlicht. Ik schilderde de wereld met de kleuren van geluk, en samen dansten we door eindeloze zomers. Maar onze wereld van zonneschijn stond op het punt voorgoed te veranderen, en mijn liefde voor haar zou de aarde zelf een nieuwe vorm geven. Dit is de oude Griekse mythe die uitlegt waarom de wereld seizoenen heeft, verteld door de godin die ze heeft geschapen.

Op een dag, terwijl mijn lieve Persephone bloemen plukte in een weide, werd haar aandacht getrokken door een narcis die zo buitengewoon mooi was dat hij leek te gloeien met een eigen licht. Nieuwsgierig, zoals ze altijd was, reikte ze ernaar. Plotseling beefde de grond en spleet open, een donkere kloof verscheen waar even daarvoor madeliefjes stonden. Uit die duisternis rees Hades op, de heerser van de Onderwereld, in zijn gouden strijdwagen. Hij greep mijn dochter, trok haar de wagen in en verdween net zo snel als hij gekomen was. Ik hoorde haar vage, verre kreet in de wind en mijn hart verstijfde. Ik snelde naar de weide, maar vond alleen verstrooide bloemblaadjes en een oorverdovende stilte. Mijn hart brak in duizend stukjes. Ik begon een wanhopige zoektocht over de hele wereld, en mijn verdriet was zo overweldigend dat de wereld met me mee begon te treuren. Kun je je een wereld voorstellen die zijn kleur verliest? De bladeren aan de bomen verschrompelden en vielen, de gewassen op de velden werden tot stof, en een koude, sombere deken legde zich over het land. De eerste winter was begonnen. De mensen op aarde kregen honger en werden bang, zich afvragend waarom hun zorgzame godin hen in de steek had gelaten.

Dagenlang zwierf ik rond, vermomd als een oude, treurige vrouw, zodat niemand mijn goddelijke verdriet zou herkennen. Mijn voeten deden pijn van het lopen en mijn stem was schor van het roepen van haar naam. Uiteindelijk, toen ik alle hoop bijna had opgegeven, kreeg ik hulp van Helios, de zonnegod die alles ziet vanaf zijn vlammende wagen in de lucht. "Helios, jij ziet alles!" smeekte ik. "Zeg me, waar is mijn dochter?" Met een bezwaard hart vertelde hij me de waarheid: Hades had haar ontvoerd, met de stille toestemming van Zeus, de koning van de goden. Woede, zo heet als de zon van Helios, vermengde zich met mijn verdriet. Ik stond op de bevroren aarde en zwoer een eed: "Geen enkel zaadje zal ontkiemen, geen enkele bloem zal bloeien, totdat Persephone weer in mijn armen is!" Zeus zag dat de wereld van de stervelingen zou vergaan en dat mijn koppigheid sterker was dan welke wet dan ook. Dus stuurde hij zijn boodschapper, de snelle Hermes met zijn gevleugelde sandalen, naar de Onderwereld met een bevel: Persephone moest worden vrijgelaten. Hades stemde toe, maar hij was sluw. Voordat ze vertrok, bood hij haar een afscheidscadeau aan: een handvol glinsterende granaatappelpitjes. Mijn arme, hongerige dochter at er een paar, niet op de hoogte van de oude wet. Wat een slimme, wrede list, vind je niet?

Toen Persephone eindelijk bij me terugkeerde, was mijn vreugde zo immens dat de wereld met me mee explodeerde van geluk. Op het moment dat ik haar omhelsde, brak het ijs op de rivieren, brak de zon door de wolken en duwden kleine groene sprietjes zich een weg door de bevroren grond. Mijn geluk was de eerste lente. Maar toen kwam de waarheid van Hades' list aan het licht. Omdat ze die paar pitjes had gegeten, bond de wet van de Onderwereld haar. Ze moest elk jaar voor een deel van de tijd terugkeren. Zo ontstond de cyclus van de seizoenen. In de maanden dat Persephone bij mij is, bedek ik de aarde met de warmte van de lente en de overvloed van de zomer. Maar wanneer ze moet terugkeren naar de Onderwereld, brengt mijn verdriet de koele stilte van de herfst en de diepe slaap van de winter. Dit oude verhaal is een belofte, die ons eraan herinnert dat zelfs na de donkerste en koudste tijden er altijd de belofte is van vernieuwing en de terugkeer van de zon.