El Dorado

Mijn naam is Itza, en mijn stem weerklinkt uit een tijd lang voordat indringers de grote zee overstaken. Ik woon hoog in het Andesgebergte, waar de lucht helder is en de hemel dichtbij genoeg voelt om aan te raken. Hier, onder mijn volk, de Muisca, hechten we geen waarde aan goud vanwege de macht om dingen te kopen, maar vanwege de heilige verbinding met de zonnegod, Sué. Onze rituelen zijn fluisteringen naar de goden, maar een ervan werd opgevangen en verdraaid tot een koortsachtige droom voor buitenstaanders. Dit is het ware verhaal van El Dorado. Voor ons was goud de tranen van de zon, een fysieke manifestatie van de goddelijke kracht van Sué. We maakten er prachtige voorwerpen van, niet om op te scheppen over rijkdom, maar om de goden te eren. Onze priesters droegen gouden versieringen en we boden gouden beeldjes, 'tunjos' genaamd, aan bij heilige plaatsen zoals meren en grotten. Het was een taal van respect, een manier om balans en harmonie in het universum te behouden. Maar toen kwamen er mensen die een andere taal spraken, de taal van hebzucht. Ze zagen de glans van ons goud, maar waren blind voor de betekenis ervan. Ze hoorden een verhaal over een van onze meest heilige ceremonies en hun verbeelding sloeg op hol, waardoor een diep spirituele handeling werd omgevormd tot een jacht op materiële rijkdom. De legende die ze creëerden, die van een stad geplaveid met goud, overschaduwde de waarheid volledig. Maar ik ben hier om die waarheid te herstellen en je het verhaal te vertellen van de echte El Dorado.

Het verhaal begint niet met een stad, maar met een persoon: ons nieuwe opperhoofd, de Zipa. Wanneer een nieuwe leider werd gekozen, moest hij een heilig offer brengen in het hart van onze wereld: het Guatavitameer, een perfect rond kratermeer waarvan wij geloven dat het een poort naar de geestenwereld is. Op de dag van de ceremonie zoemt de lucht van verwachting. Ik herinner me hoe ik als kind toekeek, met mijn hand stevig in die van mijn vader. "Kijk goed, Itza," fluisterde hij. "Vandaag wordt een man een brug tussen de aarde en de hemel." Het lichaam van de nieuwe Zipa wordt bedekt met kleverig boomsap en vervolgens volledig bestrooid met fijn goudstof. Hij glinstert, getransformeerd tot een levend standbeeld, een weerspiegeling van Sué zelf. Hij wordt 'El Dorado', de Vergulde Man. Vervolgens wordt hij naar een vlot van riet geleid, hoog opgestapeld met schatten: gouden figuren genaamd 'tunjos' en schitterende groene smaragden, stenen die voor ons het water en de vruchtbaarheid symboliseerden. Terwijl het vlot naar het midden van het diepe, stille meer wordt gepeddeld, verzamelt mijn volk zich aan de oever en steekt vreugdevuren aan waarvan de rook onze gebeden naar de hemel draagt. De muziek van fluiten en trommels vult de lucht, een hartslag voor de hele gemeenschap. In het uiterste midden van het meer, waar de wereld van de mensen en de wereld van de geesten elkaar raken, heft de Vergulde Man zijn armen op. Voor een moment is alles stil, zelfs de wind lijkt zijn adem in te houden. Dan duikt hij in het koude, zuivere water, waarmee hij het goud van zijn lichaam wast als zijn eerste offer. Het is een daad van nederigheid, een teken dat hij zijn ego aflegt om zijn volk te dienen. De andere schatten worden in de diepte geworpen, niet als een vertoon van rijkdom, maar als een belofte om met wijsheid te regeren en een smeekbede om evenwicht tussen de hemel, de aarde en het water. Dit was onze meest heilige daad van vernieuwing, een moment dat onze wereld opnieuw in balans bracht.

In de 16e eeuw kwamen de Spaanse conquistadores in onze landen aan. Ze kwamen op grote schepen, droegen glimmende metalen pantsers en spraken met een hardheid die onze bergen nog nooit hadden gehoord. Ze zagen ons goud, maar ze begrepen de betekenis ervan niet. Voor hen was goud slechts een middel om macht te kopen, om koningen te verrijken ver weg over de oceaan. Toen ze verhalen hoorden over een man bedekt met goud, sloeg hun verbeelding op hol. Het verhaal van een Vergulde Man werd de legende van een gouden stad. Een heilig ritueel werd een schatkaart. Een fluistering van waarheid werd vervormd tot een oorverdovende brul van hebzucht die eeuwenlang zou echoën. Eeuwenlang hakten ontdekkingsreizigers zoals Gonzalo Jiménez de Quesada en later Sir Walter Raleigh zich een weg door oerwouden en staken ze bergen over, gedreven door een onlesbare dorst naar een stad die nooit had bestaan. "Waar is El Dorado?" vroegen ze, hun ogen brandend van goudkoorts. We probeerden het uit te leggen. "El Dorado is een man, een ceremonie," zeiden we. Maar ze luisterden niet. Hun oren waren doof voor alles behalve het gerinkel van goud. Ze zochten naar een plek, maar El Dorado was nooit een plek. Het was een persoon, een ceremonie, een heilige belofte. Hun lange, vaak tragische zoektocht naar schatten vernietigde alleen maar levens en landschappen, een triest misverstand van onze overtuigingen. Ze dreven zelfs het Guatavitameer gedeeltelijk leeg, wanhopig op zoek naar de schatten op de bodem, en vernielden daarbij een heilige plaats in hun blinde jacht.

Vandaag de dag leeft de legende van El Dorado voort, maar de betekenis ervan is opnieuw veranderd. Het is niet langer alleen een verhaal van hebzucht, maar een verhaal van mysterie, avontuur en de blijvende kracht van mythes. Het inspireert films, boeken en videogames en prikkelt de verbeelding van mensen over de hele wereld. De echte schat van mijn volk was nooit het goud dat we offerden, maar de cultuur en de spirituele verbinding die we met onze wereld hadden. Het was de wijsheid van onze ouderen, de liederen die we zongen, en de gemeenschap die ons sterk hield. El Dorado leert ons dat sommige schatten niet in je hand kunnen worden gehouden. Het zijn de verhalen die we vertellen, de geschiedenis die we beschermen en de oneindige menselijke zoektocht naar iets wonderbaarlijks, net voorbij de rand van de kaart. De volgende keer dat je een verhaal hoort over een verloren stad van goud, denk dan aan mij, Itza, en de waarheid achter de legende: dat de grootste rijkdom niet wordt gevonden in de aarde, maar in de geest.