Koi en de Drakenpoort - Chinees

Mijn schubben schitterden als duizend kleine zonnetjes in het troebele, gele water, maar mijn hart was gericht op iets veel helderders. Mijn naam is Jin, en ik was een van de talloze goudkarpers die in de machtige Gele Rivier zwommen, waar de stroming aan ons trok als ongeduldige handen. We hoorden allemaal het gefluister dat door het water werd gedragen, een legende zo oud als de rivier zelf: het verhaal van de Koikarper en de Drakenpoort. Het verhaal sprak van een grote waterval aan de bron van de rivier, zo hoog dat hij de wolken raakte, en elke vis met genoeg moed en kracht om eroverheen te springen, zou veranderen in een magnifieke draak. De meesten van mijn metgezellen dachten dat het gewoon een mooi verhaal was, iets om over te dromen, maar voor mij was het een belofte. Ik voelde een vuur in mijn vinnen, een diep weten dat mijn lot niet was om simpelweg met de stroom mee te drijven, maar om ertegen te vechten en naar de hemel te reiken.

De reis begon. Duizenden van ons keerden zich tegen de krachtige stroom van de rivier, onze lichamen een glinsterende, vastberaden golf van goud en oranje. De rivier maakte het ons niet gemakkelijk. Hij duwde ons terug, sloeg ons tegen gladde, glibberige rotsen en probeerde ons uit te putten met zijn onvermurwbare kracht. Dagen vervaagden in nachten. Mijn spieren deden pijn en mijn vinnen raakten gerafeld. Ik zag veel van mijn vrienden opgeven. Sommigen werden meegesleurd door de stroming en besloten dat het gevecht te zwaar was. Anderen vonden comfortabele luwtes achter rotsen en kozen ervoor om voor altijd te rusten. Wrede riviergeesten, die eruitzagen als schimmige reigers, lachten vanaf de oevers en vertelden ons dat we dwaas waren om het te proberen. 'Ga terug!' kraaiden ze. 'De Drakenpoort is niets voor jullie!' Maar met elke vis die terugkeerde, werd mijn eigen vastberadenheid sterker. Ik dacht aan de krachtige vleugels en wijze ogen van de draak, en ik zette door, één krachtige staartslag tegelijk.

Na wat een eeuwigheid leek, hoorde ik het. Een laag gerommel dat uitgroeide tot een oorverdovend gebrul, dat het water om me heen deed trillen. Ik zwom om een bocht en zag het: de Drakenpoort. Het was een kolossale muur van neerstortend, wit water, die een nevelige spray zo hoog opwierp dat het de hemel leek te kussen. Het was angstaanjagender en mooier dan ik me ooit had voorgesteld. Slechts een handjevol van ons was over. We staarden omhoog naar de onmogelijke hoogte, onze harten bonzend van een mix van angst en ontzag. Dit was de laatste test. Ik keek toe hoe de ene na de andere koi zichzelf de lucht in lanceerde, om vervolgens te worden teruggeslagen door het verpletterende gewicht van de waterval. Was het onmogelijk? Even vertroebelde twijfel mijn geest. Maar toen herinnerde ik me mijn droom. Ik haalde diep adem, zwom terug voor een aanloop en verzamelde elk greintje kracht dat ik nog in mijn vermoeide lichaam had.

Ik schoot als een gouden pijl uit het water. De wereld was een waas van groene rivieroevers en blauwe lucht. Het gebrul van de waterval vulde mijn hele wezen. Een seconde lang hing ik in de lucht, zwevend tussen het water en de hemel, precies op de top van de waterval. Met een laatste, machtige slag van mijn staart, was ik eroverheen. Ik landde in het kalme water boven de waterval, en een schitterend, warm licht omhulde me. Ik voelde een vreemde en wonderlijke kracht door me heen stromen. Mijn lichaam werd lang en sterk, mijn vinnen werden krachtige klauwen en majestueuze hoorns ontsproten uit mijn hoofd. Ik was niet langer Jin, de koikarper. Ik was een draak. Ik zweefde de lucht in, mijn nieuwe lichaam golvend van hemelse energie. Toen ik naar beneden keek, zag ik het lange, kronkelende pad van de Gele Rivier dat ik had afgelegd. Mijn verhaal werd de legende, een verhaal dat duizenden jaren aan kinderen werd verteld om hen eraan te herinneren dat grote dingen mogelijk zijn met doorzettingsvermogen. Wanneer een student hard studeert voor een toets, of een kunstenaar onvermoeibaar werkt aan een schilderij, zwemmen zij tegen hun eigen stroom in, en proberen ze over hun eigen Drakenpoort te springen. De mythe laat ons zien dat met genoeg vastberadenheid en moed iedereen zijn obstakels kan overwinnen en kan transformeren in iets magnifieks, omdat er in ons allemaal een klein beetje van de geest van de draak zit.