Kleine Jan

De lucht in Sherwood Forest ruikt altijd naar vochtige aarde en dennennaalden, een geur die ik beter ken dan welke andere ook. Mijn naam is John Little, hoewel iedereen me Little John noemt, wat altijd een glimlach op mijn gezicht tovert, aangezien ik hoger boven iedereen uitsteek dan de meeste bomen in dit woud. Ik was niet altijd een vriend van Robin Hood; sterker nog, onze vriendschap begon met een flinke plons in het water! Dit is het verhaal van hoe ik de beroemdste vrijbuiter van Engeland ontmoette en me aansloot bij zijn Vrolijke Volgelingen, een cruciaal onderdeel van de legende van Robin Hood. In die tijd, gedurende de 12e eeuw, was Engeland een zware plek voor eerlijke mensen. De hebzuchtige Sheriff van Nottingham legde de armen zoveel belasting op dat ze niets meer overhielden. Op een zonnige middag probeerde een trotse man, gekleed in het groen van Lincoln, de smalle boomstambrug over te steken waar ik de wacht hield. "Aan de kant, lomperik!" riep hij. Maar ik ben net zo koppig als hij, zo niet koppiger. Kun je je voorstellen dat je op een wiebelige boomstam staat, hoog boven een ijskoude beek, en iemand je vertelt dat je opzij moet? Ik dacht het niet! We besloten het op de ouderwetse manier op te lossen: een tweegevecht met kwartierstaven, houten stokken zo lang als een man.

De man, van wie ik al snel leerde dat het Robin Hood was, was snel en slim met zijn staf, maar ik had kracht aan mijn zijde. We vochten heen en weer op die wankele boomstam, het geluid van onze staven die tegen elkaar klakten, echode door het stille bos. Hij was een uitstekende vechter, behendig en lichtvoetig, maar ik zag mijn kans. Met een machtige duw, waarbij ik al mijn gewicht gebruikte, stuurde ik hem achterover de koude beek in met een enorme plons! Ik verwachtte dat hij woedend zou zijn, maar toen hij naar adem happend bovenkwam, lachte hij! Hij bewonderde mijn vaardigheid en mijn geestdrift. In plaats van verder te vechten, bood hij me vriendschap aan. Hij nodigde me uit om me aan te sluiten bij zijn bende vrijbuiters, diep verborgen in Sherwood Forest. Hun missie was eenvoudig maar gevaarlijk: opkomen tegen de wrede Sheriff, stelen van de rijken die te veel hadden en het geven aan de armen die verhongerden. Ik geloofde in rechtvaardigheid, dus ik stemde onmiddellijk in. In hun verborgen kamp ontmoette ik de rest van de Vrolijke Volgelingen. Om me te verwelkomen, hielden ze een speelse ceremonie. Het was Will Scarlet die grapte dat een man zo reusachtig 'Little John' genoemd moest worden. De naam bleef hangen en vanaf die dag was ik zijn meest loyale vriend en rechterhand.

Als de rechterhand van Robin Hood hielp ik de Vrolijke Volgelingen bij talloze avonturen. We gebruikten onze slimheid en onze vaardigheid met de handboog om de Sheriff en zijn mannen te slim af te zijn, en zorgden er altijd voor dat de lokale dorpelingen voedsel en geld hadden om te overleven. Onze verhalen werden toen niet opgeschreven in dure boeken. Ze werden gezongen als ballades en verteld rond knetterende vuren door rondreizende minstrelen. Deze verhalen gaven de mensen hoop en herinnerden hen eraan dat zelfs in donkere tijden, moedige mensen een verschil kunnen maken. De legende van Robin Hood en zijn trouwe vriend Little John wordt al honderden jaren verteld. Het heeft talloze boeken, films en toneelstukken geïnspireerd. Het herinnert ons eraan dat ware vriendschap op de meest onverwachte manieren gevonden kan worden en dat loyaliteit een van de grootste krachten is. Ons verhaal blijft de verbeelding prikkelen en moedigt mensen overal ter wereld aan om op te komen voor wat juist is en om altijd een vriend in nood te helpen, hoe groot of klein je ook bent.