De Kleine Zeemeermin - Deens

Mijn wereld is een stil koninkrijk van glinsterend blauw en groen, waar zonlicht in linten door het water danst. Hier beneden, tussen de koralen kastelen en tuinen van wuivende zeeanemonen, ben ik de jongste van zes zussen, een prinses van de zee. Mijn naam is u niet bekend, want wij hebben geen namen zoals mensen die hebben, maar mijn verhaal wordt al generaties lang verteld; het is het verhaal van De Kleine Zeemeermin. Van mijn grootmoeder hoorde ik verhalen over de wereld daarboven—een plek met een felle zon, geurige bloemen en wezens met twee vreemde vinnen die ze 'benen' noemden en die op het droge land liepen. Terwijl mijn zussen onze tuin versierden met schatten uit gezonken schepen—glimmende munten, een marmeren standbeeld, een met juwelen bezet zwaard—verlangde ik naar iets meer. Ik droomde niet van goud of edelstenen, maar van een glimp van die andere wereld. De verhalen van mijn grootmoeder over de mensen fascineerden me. Ze vertelde dat zij iets bezaten wat wij zeemeermensen nooit konden hebben: een onsterfelijke ziel. Een ziel, legde ze uit, was een eeuwig licht dat na de dood opsteeg naar de sterren. Onze levens daarentegen, hoe lang en mooi ook, eindigden door op te lossen in zeeschuim, zonder een spoor achter te laten. Dit idee greep me aan. Ik wilde niet zomaar verdwijnen. Ik wilde de wereld ervaren, liefhebben en een erfenis achterlaten die verder reikte dan de golven. Mijn verlangen was geen kinderlijke nieuwsgierigheid meer; het was een diepe, pijnlijke wens om deel uit te maken van iets blijvends.

Op mijn vijftiende verjaardag mocht ik eindelijk naar de oppervlakte. Het was een moment waar ik jaren naar had uitgekeken. Toen mijn hoofd boven het water uitkwam, hapte ik naar adem, niet alleen naar lucht, maar ook van verbazing. De hemel was een uitgestrekt doek van paars en oranje, bespikkeld met de eerste sterren. Daar, dobberend op de zachte golven, zag ik een magnifiek schip met drie masten, verlicht door honderden lantaarns. Ik hoorde muziek, een vrolijk geluid dat ik nog nooit had gehoord, en zag een knappe jonge prins die zijn eigen verjaardag vierde. Zijn lach was zo warm dat het mijn hart verwarmde. Maar plotseling veranderde de lucht. Zwarte wolken pakten zich samen en een gewelddadige storm barstte los. De golven werden torenhoog en het schip kraakte en splinterde. De prins werd in de kolkende zee geworpen. Zonder na te denken, dook ik hem achterna, zwom naar hem toe en redde hem, en bracht hem naar de kust voordat ik me terugtrok in de diepte. Vanaf dat moment was mijn verlangen naar de mensenwereld onlosmakelijk met hem verbonden. Ik zocht de gevreesde Zeeheks op in haar donkere, angstaanjagende grot, een plek omringd door grijpende poliepen en de wrakken van degenen die haar om hulp hadden gevraagd. "Ik kan je helpen," siste ze, haar stem als het schuren van schelpen over rotsen. Ze zou me benen geven, maar de prijs was verschrikkelijk: ze zou mijn stem afnemen, de mooiste van de hele oceaan. Erger nog, elke stap die ik op mijn nieuwe benen zou zetten, zou voelen alsof ik op scherpe messen liep. En de laatste voorwaarde was de wreedste: als de prins met een ander zou trouwen, zou mijn hart breken en zou ik bij zonsopgang oplossen in zeeschuim. Gedreven door een liefde die sterker was dan mijn angst, stemde ik toe. Ik dronk het brandende drankje, voelde een snerpende pijn alsof een zwaard door me heen ging, en werd wakker op het strand met mensenbenen, gevonden door de prins die ik had gered.

De prins was vriendelijk en raakte op mij gesteld. Hij was gefascineerd door mijn ogen, die volgens hem de diepte van de zee weerspiegelelden, en door mijn gracieuze dans, ook al bracht elke beweging een folterende pijn met zich mee. Maar zonder mijn stem kon ik hem nooit vertellen dat ik degene was die hem had gered. Ik kon de woorden niet vormen, de melodie niet zingen die hem zou herinneren aan die nacht. Hij behandelde me als een dierbaar kind, een vondeling die hij kon vertroetelen, maar zijn hart behoorde aan een ander—een prinses uit een naburig koninkrijk van wie hij ten onrechte geloofde dat zij zijn redder was, omdat hij haar had gezien toen hij op het strand ontwaakte. Toen hun huwelijk werd aangekondigd, was mijn wanhoop zo diep als de oceaan die ik had achtergelaten. Mijn hart voelde als een zware steen. Op de avond van de bruiloft, terwijl de muziek van het feestschip over het water klonk, verschenen mijn zussen aan de oppervlakte. Hun prachtige, lange haren waren afgeknipt. Ze hadden het aan de Zeeheks gegeven in ruil voor een laatste kans voor mij: een betoverde dolk. Ze vertelden me dat als ik de dolk zou gebruiken om het leven van de prins te beëindigen en zijn bloed mijn voeten zou laten raken, ik weer een zeemeermin zou worden en naar huis kon terugkeren. Met de koude dolk in mijn hand sloop ik naar de hut waar de prins sliep naast zijn nieuwe bruid. Ik keek naar zijn vredige gezicht, en alle liefde die ik voor hem voelde, stroomde door me heen. Ik kon het niet. Mijn liefde was te groot om hem leed te berokkenen, zelfs om mijn eigen leven te redden.

In plaats daarvan gooide ik de dolk in de zee, die rood kleurde waar hij het water raakte. Toen de eerste zonnestraal de hemel raakte, wierp ik mezelf in de golven, klaar om schuim te worden. Maar ik loste niet op. Ik voelde mezelf opstijgen, lichter wordend dan lucht, omringd door een zacht, warm licht. Ik was een geest geworden, een dochter van de lucht. Andere etherische wezens verwelkomden me en legden uit dat omdat ik met heel mijn hart had gestreefd en onbaatzuchtige liefde had gekozen boven mijn eigen leven, ik de kans had verdiend om een onsterfelijke ziel te verkrijgen door goede daden. Mijn verhaal, opgeschreven door een Deense verhalenverteller genaamd Hans Christian Andersen op 7 november 1837, gaat niet alleen over liefde, maar ook over opoffering, hoop en het diepe verlangen om verbinding te maken met een wereld buiten de onze. Het inspireert mensen om na te denken over de aard van de ziel en de pijn die soms gepaard gaat met diepe liefde. Het verhaal leeft voort in balletten, films en het beroemde standbeeld in de haven van Kopenhagen dat uitkijkt over de zee, en ons voor altijd herinnert aan de zeemeermin die alles gaf voor een kans om mens te zijn.