Paul Bunyan - Amerikaans

Mijn naam is Babe, en je vindt het misschien vreemd om een verhaal van een os te horen, maar ik ben geen gewone os. Mijn huid heeft de kleur van de diepste winterhemel, en mijn beste vriend is de grootste houthakker die ooit heeft geleefd. Vanuit mijn oogpunt, genesteld naast zijn massieve laars, leek de wereld een groots avontuur dat op ons wachtte. We leefden in de uitgestrekte, ongetemde bossen van Noord-Amerika, waar de dennenbomen zo hoog waren dat ze de wolken kietelden en de rivieren wild en vrij stroomden. Het was een tijd van grote dromen en nog groter werk, en niemand was groter dan mijn vriend, Paul. Hij was een reus, niet alleen in omvang, maar ook in geest, met een lach die de bladeren van de bomen kon schudden en een hart zo wijd als de vlaktes. Mensen noemen onze avonturen nu de mythe van Paul Bunyan, maar voor mij was het gewoon het leven met mijn beste vriend.

Paul vond me toen ik nog maar een kalf was, verdwaald en rillend tijdens de legendarische Winter van de Blauwe Sneeuw. Het was niet je gebruikelijke pluizige witte sneeuw; deze sneeuw viel in diepblauwe vlokken die alles bedekten met een saffieren deken. De kou was zo intens dat woorden in de lucht bevroren, en men moest wachten tot de lente om te horen wat iemand in december had gezegd. Ik was toen nog maar een kleintje, gescheiden van mijn moeder, en de blauwe sneeuw had mijn vacht voorgoed gekleurd. Paul, met zijn enorme, zachte handen, tilde me op en droeg me terug naar zijn kamp. Hij maakte een vuur dat zo groot was dat het een hele hoek van het sneeuwveld smolt en gaf me warme melk uit een ton. Vanaf die dag waren we onafscheidelijk. Ik werd zo groot dat mijn hoorns van punt tot punt tweeënveertig bijlhandvatten en een pruimtabak maten. Ik kon alles trekken, van een heel bos boomstammen tot een kromme rivier die rechtgetrokken moest worden. Onze band werd gesmeed in die magische blauwe sneeuw, een vriendschap zo sterk en trouw als de noordelijke dennen.

Ons werk was om het land te ruimen voor pioniers en nieuwe steden, maar Paul en ik deden nooit iets kleins. Toen Paul een houthakkerskamp nodig had, bouwde hij er een die zo groot was dat de kok, Zuurdeeg Sam, zijn helpers op schaatsen over de gigantische bakplaat moest laten glijden met speklappen aan hun voeten gebonden, alleen al om hem in te vetten voor pannenkoeken. Toen we de Dakota's kapten, hebben we de bomen zo grondig verwijderd dat het land sindsdien kaal is. De geografie van het land zit vol met onze voetafdrukken. Ken je de 10.000 meren van Minnesota? Dat is waar ik water dronk. Mijn gigantische hoefafdrukken vulden zich met water en creëerden de meren waar families vandaag de dag in zwemmen. En de machtige Mississippi rivier? Die begon per ongeluk toen een enorme watertank op onze slee lekte terwijl we naar het zuiden trokken. Het water sijpelde en stroomde, en baande zich een weg helemaal tot aan de Golf van Mexico. We kapten niet alleen bomen; we vormden het landschap met elke beweging die we maakten, en veranderden een zware dag werk in de bergen, valleien en rivieren die je nu op kaarten ziet. Het was een grote klus, voor een grote man en zijn grote blauwe os.

Een van onze laatste grote klussen was in het Zuidwesten. Het land was prachtig maar ruig, en Paul voelde zich moe. Terwijl we reisden, liet hij zijn massieve, dubbelbladige bijl achter zich aanslepen. Het grote stalen blad sneed diep in de aarde en kerfde een litteken over het landschap, mijlenver. De Colorado rivier zag een nieuw pad en stroomde de geul in die we hadden gemaakt. In de loop der eeuwen heeft die rivier de kloof die Pauls bijl had gecreëerd, verbreed en verdiept. Vandaag de dag noemen mensen het de Grand Canyon, en ze reizen van over de hele wereld om de prachtige greppel te zien die mijn vriend per ongeluk groef. Daarna wist Paul dat ons werk gedaan was. Het land was bewoond, de bossen werden beheerd, en het tijdperk van de reuzen was voorbij. We gingen noordwaarts, naar de stille, ongerepte wildernis van Alaska, waar een man en zijn os eindelijk konden rusten.

Dus waarom vertellen mensen onze verhalen nog steeds? Vroeger zaten houthakkers in hun kampen na een lange, zware dag rond het vuur en vertelden ze verhalen om elkaar te vermaken. Ze maakten Paul groter, mij sterker, en onze avonturen grootser bij elke vertelling. Het was hun manier om trots te zijn op hun zware, gevaarlijke werk en om zich net zo machtig te voelen als de natuur die ze aan het temmen waren. De verhalen van Paul Bunyan zijn meer dan alleen sterke verhalen; ze zijn een symbool van de Amerikaanse geest van groots denken, hard werken en uitdagingen aangaan met een gevoel voor humor en mogelijkheden. Zelfs nu, als iemand een groot idee heeft of iets geweldigs presteert, hoor je misschien dat hij met Paul wordt vergeleken. Ons verhaal herinnert ons eraan dat je met een goede vriend aan je zijde en de bereidheid om te werken, een voetafdruk op de wereld kunt achterlaten die voor altijd zal blijven bestaan.