De Ruiter Zonder Hoofd - Amerikaans

Mijn naam is Ichabod Crane, en nog niet zo lang geleden was ik de schoolmeester in een vredig valleitje genaamd Sleepy Hollow. Overdag was het dorp gevuld met zonneschijn en de zoete geur van versgebakken brood, maar als de maan opkwam, werd het doodstil in het land. De volwassenen verzamelden zich bij hun haardvuren en vertelden enge verhalen. Hun stemmen werden een fluistering als ze spraken over de beroemdste geest van de vallei. Dit is het verhaal van de Ruiter Zonder Hoofd. Ik hield ervan om les te geven aan de kinderen, maar ik hield ook van de verhalen die de ouderen vertelden. Ze spraken over een soldaat die zijn hoofd had verloren in een gevecht, lang geleden. Ze zeiden dat zijn geest nog steeds door de donkere bossen reed, op zoek naar zijn hoofd. Ik vond dat altijd al een spannend, maar ook een beetje griezelig verhaal. Vooral als ik 's avonds alleen naar huis moest lopen, leken de schaduwen van de bomen op lange, enge armen en klonk elk geluidje als hoefgetrappel. Toch had ik nooit gedacht dat ik de geest zelf zou tegenkomen.

Op een frisse herfstavond was ik uitgenodigd voor een prachtig oogstfeest in een grote, vrolijke boerderij. Er was muziek, er werd gedanst en de tafels stonden vol met heerlijk eten. Ik had buikpijn van het lachen en van al het lekkers. Toen het feest voorbij was, vertrok ik naar huis op mijn trouwe, oude paard, Buskruit. De maan scheen helder, maar de weg naar huis liep door een donker en griezelig deel van het bos. Hoe dieper we het bos in gingen, hoe stiller het werd. De bomen leken op reuzen met kromme vingers en plotseling stopten de krekels met tsjirpen. Toen hoorde ik het. Eerst zacht, daarna luider: boem, boem, BOEM! Het was het geluid van hoefslagen achter me. Ik spoorde Buskruit aan, maar het geluid kwam dichterbij. Ik keek over mijn schouder en mijn bloed verstijfde. Een enorm, schimmig figuur op een krachtig zwart paard joeg achter ons aan. Maar de ruiter had geen hoofd! In plaats daarvan droeg hij een gloeiende pompoen. Mijn hart bonkte als een trommel. 'Sneller, Buskruit, sneller!' schreeuwde ik. We renden naar de oude houten brug, de enige plek waar de geest niet overheen zou mogen komen. Net toen ik de overkant bereikte, gooide de ruiter de vurige pompoen recht op me af!

De volgende ochtend was ik verdwenen. De dorpelingen vonden mijn oude hoed in het zand naast de brug, en vlakbij lagen de verbrijzelde stukken van een pompoen. Niemand heeft me ooit nog in Sleepy Hollow gezien. Wat er die nacht precies is gebeurd, blijft een mysterie. Sommige mensen zeggen dat de pompoen me van mijn paard sloeg en dat de geest me meenam. Anderen fluisteren dat ik zo bang was, dat ik die nacht nog uit het dorp ben weggerend en nooit meer ben teruggekomen. Wat de waarheid ook is, mijn verhaal werd steeds opnieuw verteld, doorgegeven door de jaren heen. Het verhaal van de Ruiter Zonder Hoofd werd een van Amerika's favoriete griezellegendes, vooral rond Halloween. Het herinnert ons eraan hoe leuk een mysterieus verhaal kan zijn.