De Odyssee

Mijn naam is Telemachus, en zolang ik me kan herinneren, heeft de zee mijn vader in haar macht. Ik woon op het eiland Ithaca, waar de lucht naar zout en olijfbomen ruikt, maar de zalen van mijn vaders paleis echoën van de luide, hebzuchtige stemmen van mannen die zijn troon willen inpikken. Ze zeggen dat hij voorgoed verloren is, een geest die door de golven is verzwolgen na de grote Trojaanse Oorlog, maar ik weiger dat te geloven. Mijn vader is Odysseus, de slimste van alle Griekse koningen, en dit is het verhaal van zijn ongelooflijke reis naar huis, een verhaal zo groots dat ze het De Odyssee noemen.

Geleid door de godin Athene, die vaak verscheen als een wijze oude vriend, begon ik aan mijn eigen reis om nieuws over mijn vader te vinden. Wat ik te horen kreeg, waren verhalen over moed en sluwheid die de verbeelding tartten. Na zijn vertrek uit Troje werden zijn schepen uit koers geblazen naar een wereld vol monsters en magie. Op een eiland werden hij en zijn mannen gevangen in de grot van een Cycloop, een reus met één oog genaamd Polyphemus. In plaats van met pure kracht te vechten, gebruikte mijn vader zijn verstand. Hij noemde zichzelf 'Niemand' en misleidde de reus, maakte hem blind en ontsnapte door zich vast te klampen aan de buiken van schapen. Deze slimheid maakte echter de vader van de Cycloop, Poseidon, de god van de zee, woedend, en hij zwoer dat Odysseus ervoor zou boeten. Zijn reis werd een voortdurende strijd tegen de toorn van de zeegod. Hij ontmoette Circe, een machtige tovenares die zijn mannen in varkens veranderde. Mijn vader, met hulp van de goden, was haar te slim af en won haar respect. Hij bleef een jaar bij haar voordat ze hem weer op weg hielp. Hij reisde zelfs naar de rand van de Onderwereld om advies te vragen aan de geest van de profeet Tiresias.

De zee hield meer gevaren in dan alleen stormen. Mijn vader moest langs de Sirenen varen, wier prachtige gezang zeelieden naar hun ondergang op de rotsen lokte. Hij beval zijn mannen hun oren dicht te stoppen met bijenwas, maar hij, altijd nieuwsgierig, liet hen hem aan de mast binden zodat hij de betoverende muziek kon horen zonder het schip naar zijn vernietiging te kunnen sturen. Hij was de enige man die hun lied hoorde en het kon navertellen. Vervolgens navigeerde hij door de verraderlijke zeestraat tussen twee verschrikkelijke zeemonsters: Scylla, een beest met zes hoofden dat zeelieden van hun dekken griste, en Charybdis, een monster dat een gigantische, schepen verzwelgende draaikolk creëerde. Hij moest een onmogelijke keuze maken en verloor zes mannen aan Scylla om de rest van zijn bemanning te redden. Jarenlang werd hij gevangen gehouden op het eiland van de prachtige nimf Calypso, die van hem hield en hem onsterfelijkheid beloofde. Maar zijn hart verlangde naar huis, naar mijn moeder Penelope, en naar mij. Uiteindelijk grepen de goden in, en Calypso liet hem een vlot bouwen om weg te zeilen.

Toen hij na twintig lange jaren eindelijk aanspoelde op Ithaca, werd hij door Athene vermomd als een oude bedelaar, zodat hij de staat van zijn koninkrijk met eigen ogen kon zien. Ik herkende hem eerst niet, maar toen Athene hem aan mij onthulde, zag ik de koning waarover ik alleen in verhalen had gehoord. Samen bedachten we een plan. Mijn moeder, Penelope, altijd trouw en zelf ook slim, had de vrijers verteld dat ze een echtgenoot zou kiezen nadat ze een lijkwade had geweven, maar elke nacht haalde ze stiekem haar werk van die dag weer uit. Nu kondigde ze een laatste uitdaging aan: wie de grote boog van mijn vader kon spannen en een pijl door twaalf bijlkoppen kon schieten, zou haar hand winnen. Eén voor één probeerden de arrogante vrijers het en faalden; de boog was te sterk. Toen stapte de oude bedelaar naar voren. Hij spande de boog met gemak, schoot de pijl perfect en onthulde zichzelf als Odysseus, de ware koning. Met mijn hulp en die van een paar trouwe dienaren, heroverde hij zijn huis en zijn familie.

Het verhaal van mijn vader, De Odyssee, werd voor het eerst gezongen door dichters als Homerus om mensen eraan te herinneren dat geen enkele reis te lang is en geen obstakel te groot als je vecht voor je thuis en de mensen van wie je houdt. Het leert ons dat slimheid krachtiger kan zijn dan brute kracht en dat doorzettingsvermogen het grootste wapen van een held is. Vandaag de dag betekent het woord 'odyssee' elke lange, avontuurlijke reis. Het verhaal heeft talloze boeken, films en kunstwerken geïnspireerd, wat bewijst dat een groots verhaal over moed en thuiskomst nooit echt eindigt. Het leeft voort en moedigt ons allemaal aan om de helden te zijn van onze eigen epische reizen, waar die ons ook mogen leiden.