De Odyssee

Hallo, mijn naam is Penelope, en ik ben de koningin van een zonnig, rotsachtig eiland genaamd Ithaca. Vanuit mijn paleisraam zie ik de sprankelende blauwe zee, dezelfde zee die mijn dappere echtgenoot, Odysseus, vele jaren geleden meenam naar een grote oorlog. De oorlog eindigde, maar hij kwam nooit thuis, en ons paleis vulde zich met luidruchtige mannen die allemaal de nieuwe koning wilden zijn. Maar ik wist in mijn hart dat Odysseus nog steeds probeerde zijn weg terug te vinden naar mij en onze zoon, Telemachus. Dit is het verhaal van zijn ongelooflijke reis, een verhaal dat mensen nu De Odyssee noemen.

Terwijl ik in Ithaca wachtte, weefde ik overdag een prachtig doodskleed voor mijn schoonvader en rafelde het 's nachts stiekem weer los om de huwelijkskandidaten voor de gek te houden. Ondertussen stond Odysseus voor ongelooflijke uitdagingen. Zijn reis naar huis was geen eenvoudige boottocht. Hij moest slimmer zijn dan een reusachtige, eenogige Cycloop genaamd Polyphemus, die hij voor de gek hield door te zeggen dat zijn naam 'Niemand' was. Hij ontmoette een tovenares genaamd Circe die zijn mannen in varkens veranderde, maar met een beetje hulp van de goden redde hij zijn bemanning. Hij zeilde zelfs langs de Sirenen, wezens wier liederen zo mooi waren dat ze zeelieden naar hun ondergang konden lokken. Odysseus liet zijn mannen hun oren vullen met was, maar hij, altijd nieuwsgierig, liet hen hem aan de mast van het schip binden zodat hij het magische lied kon horen zonder erdoor verloren te gaan. Jarenlang werd hij vastgehouden op een eiland door een nimf genaamd Calypso, die zielsveel van hem hield, maar zijn hart verlangde maar naar één ding: terugkeren naar ons huis in Ithaca.

Na twintig lange jaren arriveerde er een vreemdeling in Ithaca, een oude man in armoedige kleren. Niemand herkende hem, maar ik voelde een sprankje hoop. Ik kondigde een laatste uitdaging aan voor de mannen die met me wilden trouwen: wie de machtige boog van Odysseus kon spannen en een pijl door twaalf bijlkoppen kon schieten, mocht koning worden. Eén voor één probeerden ze het en faalden; de boog was te sterk. Toen vroeg de oude vreemdeling om een beurt. Hij spande de boog met gemak en schoot de pijl perfect. Het was Odysseus in vermomming. Hij maakte zichzelf bekend, en samen met onze zoon eiste hij zijn rechtmatige plaats als koning weer op. Om er zeker van te zijn dat hij het echt was, testte ik hem met een geheim dat alleen hij en ik kenden over ons bed, dat uit een levende olijfboom was gesneden. Toen hij het geheim kende, vulde mijn hart zich met vreugde. Mijn man was eindelijk thuis.

Ons verhaal, De Odyssee, werd voor het eerst verteld door een grote dichter genaamd Homerus rond de 8ste eeuw voor Christus, gezongen op de muziek van een lier in grote zalen en rond kampvuren in het oude Griekenland. Het leerde mensen over niet opgeven, over slim zijn, en over het krachtige gevoel van thuis. Vandaag de dag inspireert het verhaal van Odysseus' reis films, boeken en zelfs ruimtemissies die naar hem vernoemd zijn. Het herinnert ons er allemaal aan dat, hoe lang of moeilijk de reis ook is, de liefde voor familie en thuis je door elke storm kan leiden. Het is een verhaal dat ons laat zien dat de grootste avonturen ons vaak terugbrengen naar waar we thuishoren, en dat een slim verstand het krachtigste gereedschap van allemaal kan zijn.