De Odyssee

Mijn naam is Odysseus, en tien lange jaren heb ik gevochten in de grote Trojaanse Oorlog. Nu is de oorlog voorbij, maar de zee, uitgestrekt en onvoorspelbaar, scheidt mij van mijn thuis, het eiland Ithaca. Ik kan de warme zon bijna op mijn gezicht voelen en het gelach van mijn vrouw, Penelope, en mijn zoon, Telemachus, horen, maar er ligt een lange en gevaarlijke reis voor me. Het verhaal van mijn strijd om tegen alle verwachtingen in naar huis terug te keren, is een verhaal dat mensen al duizenden jaren vertellen, een verhaal dat ze De Odyssee noemen. Ik nodig je uit om met mij mee te reizen, over donkere wateren en langs betoverde eilanden, terwijl ik vecht om de weg terug te vinden naar degenen van wie ik hou. Het zal niet makkelijk zijn, maar een koning geeft zijn koninkrijk en zijn familie nooit op.

Onze reis begon vol hoop toen we wegzeilden van Troje, maar ons pad was verre van eenvoudig. We werden door een storm van onze koers geblazen en landden op het eiland van de Cyclopen, een ras van eenogige reuzen. Daar werden we gevangengenomen in een grot door de angstaanjagende Polyphemus. Met mijn slimme verstand vertelde ik de reus dat mijn naam 'Niemand' was. Toen ik hem later verblindde om te ontsnappen, schreeuwde Polyphemus: "Niemand doet me pijn!". De andere Cyclopen dachten dat het een grap was en kwamen hem niet helpen. Wat een list, hè? Later ontmoetten we de tovenares Circe, die met haar magie een aantal van mijn mannen in varkens veranderde. Stel je voor, je vrienden zien knorren in de modder. Met hulp van de boodschappergod Hermes weerstond ik haar spreuk en overtuigde ik haar om mijn mannen terug te veranderen en ons op weg te helpen. We moesten ook langs de Sirenen varen, wier prachtige liederen zeelieden naar hun dood lokten. Ik liet mijn mannen hun oren dichtstoppen met bijenwas, maar omdat ik altijd nieuwsgierig ben, liet ik ze mij aan de mast van het schip vastbinden zodat ik het lied kon horen zonder het schip naar de rotsen te kunnen sturen. De grootste uitdaging was het navigeren door een smalle zeestraat tussen twee verschrikkelijke monsters: Scylla, een beest met zes hoofden dat zeelieden van hun schepen griste, en Charybdis, een gigantische draaikolk die de zee opslokte. Ik moest de hartverscheurende keuze maken om langs Scylla te varen en een paar mannen te verliezen om te voorkomen dat ons hele schip door Charybdis zou worden verzwolgen. Het toont de moeilijke beslissingen die een leider soms moet nemen.

Na twintig jaar afwezigheid – tien jaar in de oorlog en tien jaar verdwaald op zee – bereikte ik eindelijk de kusten van Ithaca. Maar ik kon niet zomaar mijn paleis binnenlopen. De godin Athena, mijn beschermvrouwe, vermomde me als een oude, vermoeide reiziger. In deze vermomming zag ik dat mijn huis gevuld was met arrogante mannen die met Penelope wilden trouwen en mijn koninkrijk wilden overnemen. Ze aten al mijn voedsel op en waren onbeleefd tegen mijn personeel. Ik moest geduldig en slim zijn. Eerst onthulde ik mezelf aan mijn inmiddels volwassen zoon, Telemachus, en samen bedachten we een plan. Er was een hartverscheurend moment toen mijn oude hond, Argos, me ondanks de vermomming herkende. Hij kwispelde met zijn staart voor de laatste keer en stierf toen, nadat hij al die jaren op de terugkeer van zijn meester had gewacht. Zelfs een trouwe hond vergat zijn koning niet.

Penelope, altijd wijs, stelde een wedstrijd voor aan de vrijers: wie de grote boog van Odysseus kon spannen en een pijl door twaalf bijlkoppen kon schieten, mocht met haar trouwen. Alle machtige vrijers probeerden het en faalden; de boog was te sterk voor hen. De vermomde Odysseus vroeg om een beurt. Onder het gelach van de vrijers spande ik de boog met gemak en schoot de onmogelijke pijl, waarmee ik mijn ware identiteit onthulde. Samen met Telemachus en een paar trouwe dienaren heroverde ik mijn huis en werd ik eindelijk herenigd met mijn geliefde Penelope. Het verhaal van De Odyssee, voor het eerst verteld door de oude Griekse dichter Homerus, is meer dan een avontuur. Het is een verhaal over de kracht van hoop, het belang van slimheid boven brute kracht, en de diepe, onbreekbare band van familie en thuis. Vandaag de dag betekent het woord 'odyssee' elke lange, avontuurlijke reis, en deze oude mythe blijft boeken, films en kunst inspireren, en herinnert ons eraan dat hoe verdwaald we ons ook voelen, de reis naar huis altijd de moeite waard is om voor te vechten.