De Rattenvanger van Hamelen - Duits

Mijn naam is Hans, en ik herinner me nog goed de tijd dat mijn stad, Hamelen, vol was van gefluister en ritselende geluiden. Lang geleden, aan de kronkelende rivier de Wezer, waren onze kasseienstraten niet gevuld met gelach, maar met ratten. Ze waren overal, een harige, piepende vloedgolf die aan ons brood knabbelde en in onze kasten danste. Ik was nog maar een jongen, en ik herinner me de bezorgde gezichten van de volwassenen, die alles beloofden om van deze plaag af te komen. Dit is het verhaal van hoe een belofte werd gebroken en hoe muziek onze stad voor altijd veranderde; het is de legende van de Rattenvanger van Hamelen. De ratten waren zo brutaal dat ze zelfs de katten niet meer vreesden. Ze renden over de tafels tijdens het avondeten en sliepen in de bedden van de baby's. De burgemeester en de stadsraad wisten niet meer wat ze moesten doen. Ze hielden vergadering na vergadering, maar geen enkele oplossing leek te werken. De stad was wanhopig. Kun je je voorstellen hoe het is om te leven in een stad waar je bij elke stap die je zet een rat zou kunnen tegenkomen? Het was een nachtmerrie, en we hoopten allemaal op een wonder om ons te redden.

Op een dag verscheen er een vreemdeling. Hij was lang en mager, gekleed in een fantastische jas van rood en geel, en hij droeg een eenvoudige houten fluit. Hij noemde zichzelf een rattenvanger en beloofde de burgemeester dat hij ons probleem kon oplossen voor duizend goudstukken. De burgemeester stemde gretig in. "Als je de ratten kunt verwijderen, krijg je je beloning", zei hij plechtig. De fluitspeler stapte het hoofdplein op, zette zijn fluit aan zijn lippen en begon te spelen. Het was de vreemdste muziek die ik ooit had gehoord—een melodie die je oren leek te kietelen en aan je voeten trok. Vanuit elk huis en steegje kwamen de ratten tevoorschijn, volledig gehypnotiseerd. De fluitspeler liep langzaam naar de rivier, en het hele leger ratten volgde hem, tuimelde het water in en verdween voorgoed. Hamelen was vrij. Iedereen juichte en danste op straat. Maar toen de fluitspeler terugkeerde voor zijn betaling, lachte de hebzuchtige burgemeester hem uit. "Duizend goudstukken voor een liedje? Dat is belachelijk. Hier heb je er vijftig, en wees er blij mee", zei hij spottend. De glimlach van de fluitspeler verdween. Zijn ogen werden donker en hij waarschuwde: "U zult spijt krijgen van uw gebroken belofte. Ik ken nog een andere melodie, een melodie voor een ander soort ongedierte".

Op de ochtend van 26 juni 1284, terwijl de volwassenen in de kerk waren, keerde de fluitspeler terug. Hij speelde een nieuw lied, zoeter en mooier dan het eerste. Het zweefde door de ramen naar binnen en riep ons, de kinderen. Eén voor één verlieten we onze huizen, aangetrokken door de betoverende muziek. Ik wilde ook volgen, maar mijn been was geblesseerd geraakt bij het spelen en ik kon niet meekomen. Ik strompelde achteraan en keek hulpeloos toe hoe mijn vrienden, honderddertig jongens en meisjes, de fluitspeler de stadspoorten uit volgden, richting de Koppenberg. Wat gebeurde er toen? Het was als iets uit een sprookje, maar dan een droevig sprookje. Een deur opende zich in de zijkant van de berg, en ze dansten allemaal naar binnen, vrolijk en lachend, en verdwenen voordat de deur zich achter hen sloot. Ik was de enige die achterbleef om het verhaal te vertellen. De stad was plotseling stil, gevuld met een verdriet dat duizend goudstukken nooit zouden kunnen herstellen. De ouders waren ontroostbaar en de burgemeester was vervuld van schuldgevoel.

Eeuwenlang hebben mensen ons verhaal verteld. Het werd opgeschreven door beroemde verhalenvertellers zoals de gebroeders Grimm, die ervoor wilden zorgen dat niemand de les van Hamelen zou vergeten: een belofte is een belofte, aan wie je die ook doet. Het verhaal is verwerkt in gedichten, toneelstukken en prachtige schilderijen. Zelfs vandaag de dag herinnert het verhaal van de Rattenvanger ons aan de kracht van kunst en het belang van trouw zijn aan je woord. Het leeft voort, niet om ons bang te maken, maar om ons te laten nadenken over de magie in een lied en het gewicht van een belofte. De echo van die melodie klinkt nog steeds vanuit mijn kleine stadje de hele wereld over, als een waarschuwing en als een wonder. Het leert ons dat hebzucht verschrikkelijke gevolgen kan hebben en dat eerlijkheid het allerbelangrijkste is.