Mijn naam is Hanuman, en ik kan over bergen springen en van vorm veranderen in een oogwenk. Maar mijn grootste kracht is mijn toewijding aan mijn dierbare vriend, Prins Rama. Lang geleden, in het prachtige koninkrijk Ayodhya, dwong een vreselijk onrecht de nobele Prins Rama, zijn toegewijde vrouw Sita en zijn trouwe broer Lakshmana in ballingschap in een diep, zonovergoten woud. Ik bekeek hen van een afstand en bewonderde hun gratie en vriendelijkheid, zelfs in moeilijke tijden. Dit verhaal, dat ik je ga vertellen, staat bekend als De Ramayana. Een tijdlang was hun leven in het bos vredig, gevuld met de geluiden van vogels en ritselende bladeren. Maar er sloop een schaduw op hen af, een schaduw met tien hoofden en een hart vol hebzucht. De demonenkoning Ravana, heerser van het verre eiland Lanka, hoorde van Sita's ongelooflijke schoonheid en goedheid. Op een dag, met een wrede list waarbij een magisch gouden hert betrokken was, dook Ravana neer in zijn vliegende wagen en nam Sita mee, haar hulpgeroep ging verloren in de wind. Toen Rama en Lakshmana terugkeerden naar hun lege hut, was hun wereld ingestort. Hun zoektocht om Sita te vinden was begonnen, en al snel zouden onze paden elkaar kruisen op een manier die de wereld voorgoed zou veranderen.

Rama en Lakshmana zochten wanhopig, en hun reis leidde hen naar mijn volk, de vanara's—een koninkrijk van sterke, bosbewonende aapachtige wezens. Toen ik Rama ontmoette, wist ik onmiddellijk dat het mijn levensdoel was om hem te dienen. Ik beloofde hem mijn loyaliteit en de kracht van ons hele leger voor zijn zaak. We zochten overal, totdat we van een dappere, stervende gier genaamd Jatayu hoorden dat Ravana Sita naar het zuiden had gebracht, over de grote oceaan naar zijn vestingstad Lanka. De oceaan was immens en wild, en geen boot kon hem oversteken. Het was mijn beurt om te helpen. Ik verzamelde al mijn kracht, werd zo groot als een berg en nam een machtige sprong. Ik vloog door de lucht als een gouden pijl, zwevend over de kolkende golven en angstaanjagende zeemonsters beneden. Ik landde geruisloos in Lanka en was verbaasd over de gouden torens, maar ik kon het verdriet voelen dat over de stad hing. Ik maakte mezelf zo klein als een kat en sloop door de bewaakte straten, op zoek naar de verloren prinses. Uiteindelijk vond ik haar, alleen en met een gebroken hart zittend in een prachtige tuin, het Ashoka-bos. Ik gaf haar Rama's ring om te bewijzen dat ik een vriend was, en haar ogen vulden zich met hoop. Mijn missie was nog niet voorbij. Ik liet me gevangennemen door Ravana's bewakers zodat ik een waarschuwing kon overbrengen, en toen ze mijn staart in brand staken om me te straffen, gebruikte ik het als wapen, sprong van dak naar dak en stak de goddeloze stad in lichterlaaie voordat ik terug sprong naar mijn vrienden.

Met het nieuws dat ik bracht, was Rama's leger vervuld van hernieuwde vastberadenheid. We bouwden een brug van drijvende stenen over de oceaan, een wonderbaarlijke prestatie die liet zien hoe liefde en doorzettingsvermogen het onmogelijke kunnen bereiken. Toen begon de grote oorlog. Het was een strijd van licht tegen duisternis, van goed tegen kwaad. Ravana's leger was gevuld met machtige demonen en reuzen, maar wij vochten met moed en liefde voor Rama in ons hart. Tijdens een verschrikkelijk gevecht raakte Lakshmana ernstig gewond. Ik werd gestuurd om een speciaal levensreddend kruid, de Sanjeevani, te halen van een verre berg. Toen ik in het donker de exacte plant niet kon vinden, tilde ik de hele berg op en vloog ermee terug. Eindelijk kwam het moment waarop Rama zelf tegenover Ravana stond. Hun gevecht deed de aarde schudden en verlichtte de hemel. Met een goddelijke pijl versloeg Rama de tienkoppige demonenkoning, en de oorlog was voorbij. De hereniging van Rama en Sita was een moment van pure vreugde dat alle strijd de moeite waard maakte. Ze keerden terug naar Ayodhya en werden gekroond tot koning en koningin, hun terugkeer werd gevierd met rijen lichtjes, een festival van hoop dat tot op de dag van vandaag voortduurt.

De Ramayana is meer dan alleen mijn avonturenverhaal; het is een gids die al duizenden jaren wordt gedeeld. Het leert ons over dharma—het juiste doen, zelfs als het moeilijk is. Het toont de kracht van loyaliteit, de sterkte van liefde, en dat goedheid altijd zal zegevieren over het kwaad. Dit epische gedicht, voor het eerst verteld door de wijze Valmiki, blijft mensen over de hele wereld inspireren. Je kunt het zien in kleurrijke dansen, spannende toneelstukken en het prachtige Diwali-festival, het festival van het licht. De Ramayana herinnert ons eraan dat in ieder mens de moed van Rama, de toewijding van Sita en het trouwe hart van een vriend zoals ik, Hanuman, schuilt.