De Schildpad en de Haas - Grieks

De Griekse zon voelde warm op mijn schild, net zoals het al honderd zomers had gedaan. Ik ben de Schildpad, en hoewel mijn poten kort zijn en mijn tempo wat je ‘doordacht’ zou kunnen noemen, heb ik veel dingen gezien vanuit mijn perspectief dicht bij de grond. Ik herinner me de dag dat het allemaal begon, toen de lucht gonsde van het geluid van de Haas die, zoals gewoonlijk, aan het opscheppen was. Hij sprong van het ene olijfbos naar het andere, een streep bruine vacht tegen de groene heuvels, en riep zodat iedereen het kon horen: ‘Niemand is sneller dan ik. Ik ben de snelste in heel Griekenland.’ De andere dieren, de vossen, de vogels en zelfs de wijze oude uil, rolden alleen maar met hun ogen. Maar zijn trots, zo fel en heet als de middagzon, begon ons allemaal te irriteren. Ik was zijn eindeloze gepoch beu, niet omdat hij snel was – dat was een simpele waarheid – maar omdat hij geloofde dat zijn snelheid hem beter maakte dan alle anderen. Dus deed ik iets wat niemand verwachtte. Ik schraapte mijn keel, een langzaam, stoffig geluid, en zei: ‘Ik race tegen je.’ Er viel een stilte over de weide. De Haas stopte midden in een sprong, zijn lange oren trilden van ongeloof voordat hij in lachen uitbarstte dat door de vallei echode. Een race? Tussen hem en mij? Het idee alleen al was absurd. Maar er was een uitdaging gedaan, en het verhaal van onze wedstrijd zou eeuwenlang bekend worden als het verhaal van De Schildpad en de Haas.

Op de dag van de race was de lucht gevuld met opwinding. Dieren uit het hele land verzamelden zich langs het pad dat de stoffige heuvel op slingerde en door de cipressen liep. De vos, gekozen om zijn slimheid, markeerde de startlijn met een gladde witte steen. De Haas danste en rekte zich uit, knipoogde naar het publiek en pronkte met zijn krachtige poten. Ik nam gewoon mijn plaats in, mijn hart klopte in een langzaam, gestaag ritme tegen de binnenkant van mijn schild. Toen de vos het startsein blafte, schoot de Haas ervandoor als een pijl uit een boog. Hij was een waas van beweging, die een stofwolk opwierp waar ik langzaam en geduldig doorheen liep. Het publiek juichte voor hem, hun stemmen vervaagden toen hij over de eerste heuvelrug verdween. Ik keek hem niet na. Ik hield mijn ogen op het pad recht voor me, gericht op mijn volgende stap, en die daarna. De ene voet, dan de andere. Dat was mijn plan. De zon klom hoger aan de hemel en brandde op het pad. Ik voelde de hitte op mijn rug, maar ik hield mijn ritme aan, gestaag en onveranderlijk. Toen ik een bocht omging, zag ik de Haas ver voor me. Hij rende niet. Hij lag te luieren onder een grote, schaduwrijke plataan en knabbelde aan wat klaver. Hij zag me aankomen en zwaaide spottend. Hij was zo zeker van zijn overwinning dat hij besloot dat een dutje geen kwaad kon. Hij gaapte, strekte zijn lange poten uit en sloot zijn ogen. Ik zag hem, maar ik stopte niet. Ik versnelde of vertraagde niet. Ik bleef gewoon doorgaan, stap voor gestage stap, mijn geest alleen gericht op de finishlijn.

Het pad werd steiler en de stenen waren scherp onder mijn voeten, maar ik heb er nooit aan gedacht om te stoppen. Ik dacht aan het gelach van de Haas en de gezichten van de andere dieren, en dat voedde mijn vastberadenheid. De wereld was nu stil, behalve het gezoem van krekels en het zachte schuifelen van mijn voeten op het zand. Ik passeerde de slapende Haas, zijn borstkas rees en daalde in een diepe, ongestoorde slaap. Hij droomde van de overwinning, daar was ik zeker van, terwijl ik bezig was die te verdienen. Toen ik de top van de heuvel naderde, kon ik de finishlijn zien—een lint van geweven wijnranken, gespannen tussen twee oude olijfbomen. Er ging een gemompel door de menigte toen ze me zagen. Eerst was het een fluistering van verbazing, daarna groeide het uit tot een gebrul van aanmoediging. Hun gejuich gaf me een nieuwe uitbarsting van energie. Ik zette door, mijn oude poten deden pijn, mijn ademhaling kwam in langzame, diepe teugen. Ik was nog maar een paar centimeter verwijderd toen er een paniekerig gekrabbel van de heuvel af klonk. De Haas was wakker geworden. Hij zag me bij de finishlijn en zijn ogen werden groot van paniek. Hij sprintte, een wanhopige, paniekerige sprint, maar het was te laat. Ik passeerde de lijn, met opgeheven hoofd, net toen hij achter me tot stilstand slipte. Het publiek barstte los in gejuich. Ik had gewonnen. De Haas stond hijgend, zijn trots gebroken, niet in staat te geloven dat ik, het traagste van alle wezens, hem had verslagen. Hij had alle snelheid van de wereld, maar ik had iets belangrijkers: doorzettingsvermogen.

Onze race werd meer dan alleen een lokaal evenement. Een wijze verhalenverteller genaamd Aesopus hoorde ervan en deelde ons verhaal door het hele land. Hij wist dat het niet echt over een schildpad en een haas ging; het was een fabel, een verhaal met een boodschap. Al meer dan tweeduizend jaar vertellen mensen het aan hun kinderen om hen te leren dat 'langzaam en gestaag de race wint'. Het is een herinnering dat talent en natuurlijke gaven niet genoeg zijn. Het is de gestage inspanning, de weigering om op te geven en de focus op je eigen reis die echt tot succes leiden. Het verhaal is op aardewerk geschilderd, in boeken geschreven en zelfs verwerkt in tekenfilms en films. Het heeft talloze mensen geïnspireerd die het gevoel hadden dat ze niet de snelste of de slimste waren om te blijven proberen. Onze eenvoudige race op het Griekse platteland werd een tijdloze les in nederigheid en volharding. En dus, de volgende keer dat je voor een uitdaging staat die te groot lijkt, denk dan aan mij. Denk aan mijn langzame, gestage stappen onder de hete zon. Het verhaal van de Schildpad en de Haas leeft voort, niet alleen als een mythe, maar als een sprankje hoop dat ons er allemaal aan herinnert dat de finishlijn niet wordt bereikt door de snelle, maar door de vastberaden.