Schildpadeiland - Inheemse Amerikanen

In het begin, toen de tijd nog jong was, bestond de wereld alleen uit water onder ons en een Lucht-Wereld ver boven ons. Ik ben Muskusrat, een klein wezen in die eindeloze, glinsterende zee, waar we zwommen onder het zachte licht van de grote Lucht-Boom die door een gat in de hemel scheen. Mijn dagen waren gevuld met het zwemmen naast mijn vrienden: de sterke Otter, met zijn glanzende vacht; de slimme Bever, altijd bezig met het bouwen van dingen die niemand anders kon bedenken; en de sierlijke Zwaan, wiens schoonheid een lied op zichzelf was. Tussen deze indrukwekkende dieren voelde ik me vaak onbeduidend, slechts een kleine muskusrat in een enorme wereld. Onze vredige rust werd op een dag verstoord door een schitterend licht aan de hemel. Het was als een vallende ster, maar hij werd groter en groter. In ontzag en verwarring keken we toe hoe het naderde, en we beseften al snel dat het een persoon was, een vrouw die uit het gat in de lucht viel waar de grote boom ooit had gestaan. Dit is hoe het verhaal van Schildpadeiland begint.

De grote vogels reageerden als eerste. Onder leiding van de wijze ganzen vlogen ze in een V-formatie omhoog, vingen de Lucht-Vrouw op hun zachte vleugels en lieten haar voorzichtig op het wateroppervlak neerdalen. Ze dreef daar, verward en alleen, en we wisten allemaal dat ze niet in het water kon overleven. Ze had land nodig, een plek om te staan en te leven. De Grote Schildpad, de oudste en wijste van ons allemaal, bood zijn brede, stevige rug aan als vergaderplaats. Een voor een probeerden de sterkste en moedigste dieren de uitdaging aan te gaan: duik naar de bodem van de grote oceaan en breng een stukje aarde terug. De slanke Otter, bekend om zijn diepe duiken, probeerde het eerst. Hij schoot het water in, een zilveren flits, maar kwam naar adem snakkend en met lege handen terug. "De druk is te groot," hijgde hij. De machtige Bever, met zijn sterke staart die hem als een pijl voortstuwde, was de volgende. Ook hij kwam verslagen terug. Zelfs de snelle Zeeduiker, die dieper kon gaan dan wie dan ook, kon de bodem niet bereiken. Ik keek toe, mijn hart bonkte in mijn kleine borst. Angst vermengde zich met een vreemd gevoel van plicht. "Ik ben niet zo sterk of snel als zij," dacht ik bij mezelf, "maar wat als ik het enige ben wat nog over is?" De andere dieren keken me met twijfel aan toen ik naar voren stapte. "Jij, Muskusrat? Je bent te klein," zei Otter zachtjes. Maar ik wist dat ik het moest proberen. Gedreven door de hoop dat mijn kleine inspanning een wereld van verschil kon maken, nam ik een diepe adem en dook in het onbekende.

Mijn reis naar de donkere, verpletterende diepten van de oceaan was angstaanjagend. Het water werd kouder naarmate ik dieper ging, en de druk voelde alsof de hele wereld op mijn kleine lijf rustte. Het licht van boven vervaagde tot een klein, ver punt en al snel was ik omringd door totale duisternis. Mijn longen brandden en mijn spieren schreeuwden om te stoppen, maar ik dacht aan de Lucht-Vrouw die op ons wachtte. Net toen al mijn kracht op was en ik dacht dat ik het niet zou halen, voelden mijn kleine pootjes de zachte modder van de zeebodem. Met een laatste, wanhopige inspanning greep ik een handvol en zette me af, terug naar het oppervlak. Ik brak door het wateroppervlak, nauwelijks bij bewustzijn, en opende mijn poot om de andere dieren de kostbare aarde te laten zien. Een zucht van opluchting en bewondering ging door de menigte. De Grote Schildpad sprak met zijn diepe, oude stem: "Plaats het op mijn rug." De Lucht-Vrouw nam het kleine beetje aarde, legde het op zijn schild en begon in een cirkel te lopen, terwijl ze zachte liederen zong. Terwijl ze liep, begon de aarde te groeien, zich uit te spreiden tot het een uitgestrekt eiland werd, groot genoeg voor iedereen. Ze plantte de zaden die ze uit de Lucht-Wereld had meegenomen, en al snel groeiden er grassen, bomen en bloemen. Zo werd onze wereld, Schildpadeiland, geboren uit een kleine daad van moed en de samenwerking van alle wezens. Het is een verhaal dat ons leert dat iedereen, hoe klein ook, een geschenk te bieden heeft, en dat grote dingen mogelijk zijn als we samenwerken. Het herinnert ons aan de heiligheid van de aarde en inspireert ons om Noord-Amerika niet alleen als een plek op de kaart te zien, maar als het levende, ademende Schildpadeiland.