Schildpadeiland - Inheemse Amerikanen

Mijn naam is Muskusrat, en hoewel ik klein ben, is mijn hart dapper. Ik herinner me een tijd, lang voordat er herinneringen bestonden, toen er helemaal geen land was, alleen een eindeloze, glinsterende zee onder een hemel vol sterren en geesten. Mijn vrienden en ik – de gladde otter, de sterke bever en de sierlijke duiker – zwommen en speelden in de uitgestrekte blauwe wereld, maar er ontbrak altijd iets: een plek om onze voeten te laten rusten, een plek waar wortels konden groeien. Op een dag viel er een schitterend licht uit een gat in de lucht, en we zagen een prachtige vrouw zachtjes naar beneden zweven. Dit is het verhaal van hoe zij bij ons kwam, en hoe onze wereld, het grote land dat bekend staat als Schildpadeiland, tot stand kwam.

De ganzen vlogen omhoog in een V-vorm, vingen de vallende Hemelvrouw op hun vleugels en brachten haar veilig naar het water. De Grote Schildpad, oeroud en wijs, bood zijn sterke, brede rug aan zodat ze kon rusten. Ze was dankbaar, maar ze was verdrietig omdat ze nergens op kon staan. Ze vertelde ons dat ze zaden uit de Hemelwereld had, maar dat ze aarde nodig had om ze te planten. Er werd een raad bijeengeroepen. Wie kon naar de bodem van het grote water duiken en een stukje van de aarde terughalen? De trotse Otter probeerde het eerst, hij dook diep, maar hij kwam naar adem snakkend boven met niets. Toen sloeg de machtige Bever met zijn staart en dook erin, maar zelfs hij kon de bodem niet bereiken. Een voor een probeerden de sterkste en dapperste dieren het en faalden. De hoop begon te vervagen als de ondergaande zon op het water. Ik keek hen allemaal aan, mijn snorharen trilden. Ik was niet de sterkste of de snelste, maar ik wist dat ik het moest proberen. Toen ik me aanbood, lachten sommige grotere dieren, maar de Grote Schildpad gaf me een langzame, bemoedigende knik. Ik haalde zo diep adem als ik kon en dook in het koude, donkere water. Kun je je voorstellen dat je zo diep duikt dat je longen branden van de inspanning? Omlaag, omlaag, omlaag ging ik, tot mijn longen brandden en mijn hart bonkte. Net toen ik dacht dat ik niet verder kon, raakten mijn kleine pootjes de zachte modder van de oceaanbodem aan. Ik pakte een klein handjevol, hield het stevig vast en duwde mezelf met al mijn kracht naar de oppervlakte.

Toen ik boven kwam, kon ik nauwelijks ademen, maar toen de dieren me op de rug van de Grote Schildpad hielpen, opende ik mijn poot. Daar was het: een klein klompje natte Aarde. Hemelvrouw nam de aarde met een dankbare glimlach aan en plaatste het in het midden van het schild van de schildpad. Ze begon in een cirkel te lopen, zingend en dansend, en er gebeurde een wonder. Het kleine stukje Aarde begon te groeien. Het spreidde zich steeds verder uit, bedekte de rug van de schildpad, en liet grassen, bomen en bloemen ontspruiten. Het werd het land waar we vandaag allemaal op leven. Mijn kleine daad van moed, geboren uit een grote liefde voor onze wereld, hielp een thuis te creëren voor iedereen. Dit verhaal werd verteld door ouderen rond knetterende vuren, doorgegeven door generaties van de Haudenosaunee en Anishinaabe volkeren. Het leerde hen dat zelfs de kleinste persoon met moed en vastberadenheid een groot verschil kan maken. Het herinnert ons eraan dat de Aarde een kostbaar geschenk is, rustend op de rug van een geduldige en sterke geest, en dat we ervoor moeten zorgen en voor elkaar. Het verhaal van Schildpadeiland wordt vandaag de dag nog steeds gedeeld, het inspireert kunst en herinnert ons eraan dat we allemaal één prachtig thuis delen, gecreëerd uit een klein beetje modder en heel veel liefde.