Internationale Rode Kruis- en Rode Halve Maanbeweging

Onze naam is de Internationale Rode Kruis- en Rode Halve Maanbeweging. Wij zijn een wereldwijd netwerk van mensen die anderen helpen in tijden van nood. Ons verhaal begon lang geleden met een idee in het hoofd van één man.

Dat idee ontstond op een slagveld. In 1859 was een Zwitserse zakenman genaamd Henry Dunant getuige van de nasleep van een vreselijke veldslag in Solferino, Italië. Hij zag duizenden soldaten die gewond en alleen waren achtergelaten, zonder dat iemand voor hen zorgde. Het maakte niet uit voor welk land ze vochten; hun lijden was hetzelfde. Dit beeld raakte hem diep en inspireerde hem tot een oproep aan de wereld. Hij stelde voor om groepen vrijwilligers op te richten in elk land. Deze groepen zouden getraind worden om gewonde soldaten te verzorgen tijdens oorlogen, ongeacht aan welke kant ze stonden. Zijn idee kreeg gehoor en in 1863 kwamen mensen bijeen in Genève, Zwitserland. Daar richtten we de eerste organisatie op die later onze beweging zou worden: het Internationaal Comité voor Hulp aan Gewonden.

Om ons werk veilig te kunnen doen, hadden we een speciaal symbool nodig dat iedereen zou herkennen. Het moest laten zien dat onze helpers neutraal waren en alleen maar kwamen om te helpen, niet om te vechten. We kozen voor een rood kruis op een witte achtergrond. Dit is het omgekeerde van de vlag van Zwitserland, het land waar we zijn opgericht. Later werd een ander symbool toegevoegd voor gebruik in veel landen met een moslimmeerderheid: een rode halve maan. Wanneer je een van deze symbolen ziet op een gebouw, voertuig of persoon, weet je dat ze beschermd zijn en er zijn om te helpen. Deze symbolen staan voor onze belangrijke regels, die we onze Principes noemen. Een daarvan is Menselijkheid, wat betekent dat we mensen willen helpen. Een andere is Onpartijdigheid, wat inhoudt dat we iedereen helpen, wie ze ook zijn of wat ze ook geloven. En een heel belangrijke is Neutraliteit, wat betekent dat we geen kant kiezen in een conflict. Hierdoor kunnen we met alle partijen praten en mensen aan beide kanten van een gevecht bereiken.

Wat begon als een klein comité in Zwitserland, groeide al snel uit tot iets veel groters. Het idee van Dunant verspreidde zich over de hele wereld. Landen begonnen hun eigen hulpgroepen op te richten, die we Nationale Verenigingen noemen. Vandaag de dag zijn we een wereldwijde beweging die uit drie hoofdonderdelen bestaat, die allemaal samenwerken. Ten eerste is er het Internationaal Comité van het Rode Kruis (ICRC). Zij zetten het oorspronkelijke werk voort en helpen mensen die getroffen zijn door oorlog en conflicten. Ten tweede is er de Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maanverenigingen (IFRC). Zij richten zich vooral op het helpen bij natuurrampen, zoals aardbevingen, overstromingen en orkanen. En ten slotte zijn er de Nationale Verenigingen. Bijna elk land ter wereld heeft zijn eigen Rode Kruis- of Rode Halve Maanvereniging, die zich inzet om mensen in hun eigen gemeenschappen te helpen met lokale problemen.

Door de geschiedenis heen hebben we gewerkt in enkele van de moeilijkste tijden die de mensheid heeft gekend. Tijdens grote conflicten zoals de Eerste en Tweede Wereldoorlog waren onze vrijwilligers en medewerkers aanwezig. Ze verleenden medische zorg op de slagvelden, vaak onder gevaarlijke omstandigheden, om het leven van soldaten te redden. Maar we deden meer dan alleen medische hulp bieden. We speelden ook een cruciale rol in het onderhouden van het contact tussen families die door de oorlog van elkaar gescheiden waren. We bezochten krijgsgevangenen om te controleren of ze goed werden behandeld. We hebben ook miljoenen brieven en pakketten bezorgd tussen soldaten en hun families thuis. Dit kleine stukje contact met thuis was voor velen een bron van hoop in een donkere tijd.

Hoewel we nog steeds in conflictgebieden werken, is onze missie in de loop der jaren gegroeid om aan nieuwe behoeften te voldoen. Vandaag de dag reageren we op de gevolgen van klimaatverandering en natuurrampen. We helpen mensen die hun huis zijn kwijtgeraakt door overstromingen, orkanen of bosbranden, en bieden onderdak, voedsel en water. Onze Nationale Verenigingen over de hele wereld zijn ook diep geworteld in hun gemeenschappen. Ze organiseren bloeddonaties om ziekenhuizen te bevoorraden, geven EHBO-cursussen zodat gewone mensen levens kunnen redden, en ondersteunen ouderen en andere kwetsbare mensen. Of het nu gaat om een wereldwijde crisis of een lokale noodsituatie, ons doel blijft onveranderd: lijden voorkomen en verlichten, waar het ook wordt aangetroffen.