Big Ben

Hoog boven de stad kijk ik uit over de rivier de Theems, waar boten als kleine speelgoedjes voorbijvaren. Beneden mij zie ik de beroemde rode dubbeldekkers door de straten kronkelen en de mensen lijken wel mieren die druk in de weer zijn. Ik ben een baken van steen en ijzer, een kroon op het Parlementsgebouw. Elke vijftien minuten laat ik een vrolijk deuntje horen, maar het is mijn diepe, luide klank elk uur die iedereen kent. BOING. Dat geluid rolt door de straten van Londen en vertelt iedereen hoe laat het is. Ik heb vier gezichten, één voor elke windrichting, en ze lichten op in het donker zodat niemand de tijd vergeet. Mijn wijzers, zo lang als een auto, draaien dag en nacht gestaag door. De meeste mensen noemen me Big Ben, maar dat is eigenlijk de bijnaam van mijn reusachtige klok van binnen. Mijn echte naam is de Elizabeth Tower. Ik ben de stem en het hart van Londen, en ik heb al heel wat verhalen te vertellen.

Ik ben hier niet altijd geweest. Mijn verhaal begint met een trieste gebeurtenis. In het jaar 1834 was er een grote brand die het oude Paleis van Westminster, waar ik nu sta, volledig verwoestte. Alles was weg, veranderd in as en rook. Maar de mensen van Londen zijn sterk. Ze besloten niet bij de pakken neer te zitten, maar iets nieuws en nog veel mooiers te bouwen. Ze wilden een gebouw dat de kracht en grootsheid van hun stad zou laten zien. Twee briljante mannen kregen de taak om dit te doen. Charles Barry was de architect die mijn sterke, stenen lichaam ontwierp, dat stevig in de grond geworteld is. Augustus Pugin was de kunstenaar die mij mijn prachtige, gedetailleerde klokgezichten gaf, versierd met gouden details die schitteren in de zon. De bouw begon in 1843 en het duurde vele jaren om mij te voltooien. Het was zwaar werk. Steen voor steen werd ik hoger en hoger, en het vergde heel veel teamwork en geduld van honderden bouwvakkers. Ze werkten door weer en wind om mij, de nieuwe wachttoren van Londen, te laten herrijzen.

Binnen in mij zit mijn grootste geheim: de Grote Klok, die iedereen Big Ben noemt. Het was een enorme uitdaging om zo'n gigantische klok te maken. De eerste die ze in 1856 goten, was zo groot als een kleine olifant. Maar helaas, tijdens het testen barstte hij. Wat een teleurstelling. Maar opgeven deden ze niet. In 1858 goten ze een nieuwe, nog sterkere klok. Deze werd met paarden en wagens naar mij toe gebracht en met veel moeite omhoog getakeld. In 1859 luidde hij voor het eerst, maar al snel ontstond er een klein scheurtje. In plaats van opnieuw te beginnen, hadden ze een slim idee. Ze gaven de klok een kwartslag draai en gebruikten een lichtere hamer. Hierdoor kreeg mijn 'BOING' een uniek, een beetje rammelend geluid dat niemand anders heeft. Mijn klok is ook ongelooflijk nauwkeurig, dankzij de slimme ontwerper Edmund Beckett Denison. En hier is een leuk weetje: om de tijd perfect te houden, leggen ze soms een paar oude pennies op mijn enorme slinger. Eén muntje erbij en ik loop twee vijfde van een seconde sneller per dag. Zo precies ben ik.

Al meer dan 160 jaar ben ik een tijdloze vriend voor de mensen van Londen en ver daarbuiten. Mijn klokgelui heeft belangrijke momenten in de geschiedenis gemarkeerd, zowel feestelijke als verdrietige. Ik heb het einde van oorlogen aangekondigd en het nieuwe jaar ingeluid voor miljoenen mensen. Mijn stem wordt elke dag op de radio uitgezonden, zodat mensen over de hele wereld naar mijn 'BOING' kunnen luisteren. Ik ben een symbool van kracht en betrouwbaarheid geworden. Als je mijn klok hoort, hoop ik dat het je eraan herinnert om standvastig en trouw te zijn, net als ik, terwijl ik de tijd bijhoud voor vrienden, families en de hele wereld.