Big Ben

BENG. BENG. BENG. Dat is mijn stem, die over de stad Londen schalt. Vanaf mijn hoge plek kijk ik uit over de lange rivier de Theems en het grote Paleis van Westminster naast me. Ik heb vier grote, lichtgevende wijzerplaten die iedereen de tijd vertellen, of het nu dag is of nacht. Ik ben niet zomaar een toren, ik ben een stem die de hele stad kent. De meeste mensen noemen me Big Ben, maar dat is eigenlijk de naam van mijn reusachtige klok die binnenin hangt. Mijn toren heet officieel de Elizabeth Tower, en ik ben heel trots om hier te staan.

Ik ben hier niet altijd geweest. Lang, lang geleden, in 1834, was er een grote brand. Het oude Paleis van Westminster brandde helemaal af. Het was heel verdrietig, maar de mensen in Londen besloten om een nieuw, nog mooier paleis te bouwen. En bij dat nieuwe paleis hoorde een prachtige klokkentoren. Twee slimme mannen, Charles Barry en Augustus Pugin, hebben mij ontworpen. Ze maakten me sterk en mooi, met gouden stenen en sierlijke versieringen. In 1858 was er een heel spannende dag. Mijn Grote Klok, de echte Big Ben, kwam aan in de stad. Hij was zo zwaar dat er zestien sterke paarden nodig waren om hem door de straten te trekken. Iedereen juichte. Een jaar later, in 1859, begon mijn klok eindelijk te tikken en klonk mijn BENG voor het eerst door heel Londen.

Mijn belangrijkste taak is om de tijd bij te houden voor iedereen. Ik doe dit elke dag en elke nacht, zonder te stoppen. Ik heb over Londen gewaakt tijdens grote feesten met vuurwerk en op stille, besneeuwde ochtenden. Mijn klokkenspel is een vertrouwd geluid dat mensen over de hele wereld op de radio horen. Onlangs had ik een soort 'spadag'. Ik kreeg een grote opknapbeurt om mijn gouden stenen weer te laten glanzen en mijn wijzerplaten weer te laten schitteren. Ik ben een symbool van standvastigheid en kracht. Ik herinner iedereen eraan dat, wat er ook gebeurt, ik hier altijd ben om de tijd aan te geven, BENG voor BENG, voor nog vele, vele jaren.