Cappadocië

Stel je een landschap voor dat lijkt op de maan, maar dan met puntige hoeden die naar de hemel reiken. De rotsen hier voelen zacht en kruimelig aan als je ze aanraakt, en ze hebben warme kleuren zoals honing, roze en abrikoos. Overal om je heen zie je vreemde, kegelvormige torens die uit de grond omhoog schieten. Sommige mensen noemen ze ‘feeënschoorstenen’, alsof reuzen ze hebben neergezet om te spelen. En als de zon opkomt, gebeurt er iets magisch. Honderden reusachtige, kleurrijke ballonnen stijgen zachtjes op, als drijvende regenbogen tegen de ochtendlucht. Ze zweven over de valleien en tussen de stenen torens, en werpen lange schaduwen over het stille land. Families in de mandjes onder de ballonnen zwaaien naar de wereld beneden, hun gezichten vol verwondering. Ik ben een land dat is gehouwen door wind, water en wonder. Ik ben Cappadocië.

Miljoenen jaren geleden was ik een land van vuur. Grote vulkanen, zoals de machtige berg Erciyes, barstten uit met een oorverdovend lawaai. Ze spuwden hete as over het hele land, die in een dikke, zachte deken neerdaalde. Na verloop van tijd verhardde die as tot een steensoort die ‘tufsteen’ wordt genoemd. Het is een speciale steen, zacht genoeg om in te snijden, maar sterk genoeg om te blijven staan. Eeuwenlang hebben wind en regen als kunstenaars aan mijn landschap gewerkt. Ze bliezen en spoelden stukjes van de zachte tufsteen weg, waardoor de valleien dieper werden en de hardere rotsen achterbleven als de feeënschoorstenen die je vandaag ziet. Maar ik ben niet alleen door de natuur gevormd. Rond 1800 voor Christus kwamen de Hettieten hier en ontdekten hoe makkelijk het was om in mijn rotsen te graven. Zij waren de eersten die huizen in de steen uithakten. Veel later, in de 4de eeuw na Christus, zochten vroege christenen een veilige plek om te schuilen. Ze gingen nog een stap verder: ze bouwden hele steden onder de grond. Plaatsen als Derinkuyu en Kaymaklı werden geheime werelden, met kamers, keukens en kapellen, diep verborgen voor hun vijanden. Tussen de 10de en 12de eeuw na Christus kerfden ze prachtige kerken uit in de feeënschoorstenen in Göreme en beschilderden de muren met kleurrijke verhalen over hun geloof.

Nu is mijn landschap een thuis voor verwonderaars en dromers van over de hele wereld. In 1985 werd ik een UNESCO Werelderfgoedlocatie, wat betekent dat ik word beschermd zodat iedereen van mijn schoonheid kan genieten. Het brengt me vreugde om families te zien die mijn oude grotwoningen verkennen. Sommige van die woningen zijn nu zelfs unieke hotels waar je kunt slapen in een kamer die eeuwen geleden met de hand is uitgehouwen. Elke ochtend, als de heteluchtballonnen opstijgen, voel ik een nieuwe golf van verwondering. Net zoals mensen ooit naar mij keken voor beschutting, kijken ze nu naar mij voor avontuur en schoonheid. De ballonnen zijn een symbool geworden van de dromen die hier opstijgen. Ik ben een levend museum, een verhalenboek geschreven in steen, dat iedereen eraan herinnert dat de kunst van de natuur en de creativiteit van de mens de meest magische plekken kunnen creëren. Ik zal altijd nieuwe wonderen te delen hebben met degenen die naar de hemel kijken en durven te dromen.