Honshu

Voel de koele golven van de Grote Oceaan aan mijn oostkust en de zachte Japanse Zee in mijn westen. Ik ben bedekt met groene bossen en hoge bergen die in de winter een sneeuwmuts dragen. Een prachtige, kegelvormige berg, een slapende vulkaan, is mijn bekendste kenmerk. In mijn valleien en langs mijn kusten wonen miljoenen mensen in steden die fonkelen van het licht. Ik ben lang en gebogen, als een draak die in de zee slaapt. Ik ben Honshu, het hart van Japan.

Miljoenen jaren geleden begon mijn verhaal, geboren uit vuur en de krachtige beweging van de aarde. Ik maak deel uit van de 'Ring van Vuur', een plek met veel vulkanen en aardbevingen. Eeuwenlang was ik een wild land vol bossen. Toen, meer dan 10.000 jaar geleden, kwamen mijn eerste bewoners aan, tijdens wat de Jōmon-periode wordt genoemd. Het waren slimme jagers en pottenbakkers. Rond 300 voor Christus begon een nieuw hoofdstuk. Mensen uit de Yayoi-periode arriveerden en brachten een geweldige vaardigheid mee: rijst verbouwen. Ze creëerden glinsterende, waterige velden, rijstvelden genaamd, die mijn landschap en de manier waarop mensen leefden voor altijd veranderden.

Naarmate meer mensen mij hun thuis noemden, begonnen er grote steden te ontstaan. In het jaar 710 werd Nara mijn eerste echt grote hoofdstad, vol met verbazingwekkende houten tempels. Toen, in 794, verhuisde het hof van de keizer naar een nieuwe stad die was ontworpen als een dambord, genaamd Heian-kyō, die je nu kent als Kyoto. Meer dan duizend jaar lang was Kyoto het centrum van de Japanse cultuur, een plaats van prachtige kunst, poëzie en tuinen. Later regeerden dappere samoerai-krijgers en machtige leiders, shoguns genaamd. In het jaar 1603 besloot een beroemde shogun genaamd Tokugawa Ieyasu zijn regering te vestigen in een klein vissersdorpje genaamd Edo. Onder de heerschappij van zijn familie was het land lange tijd vreedzaam. Zelfs mijn grote berg, de Fuji, liet een laatste vurig gebrul horen met zijn laatste grote uitbarsting in 1707.

Het kleine dorpje Edo groeide uit tot een van de grootste steden ter wereld. In 1868, toen de keizer weer aan de macht kwam, werd de naam van de stad veranderd in Tokyo, wat 'Oostelijke Hoofdstad' betekent. Ik heb enorme uitdagingen gekend. Op 1 september 1923 schudde de Grote Kantō-aardbeving mij vreselijk door elkaar. Recenter, op 11 maart 2011, veroorzaakte een andere enorme aardbeving voor mijn kust een gigantische golf die een tsunami wordt genoemd. Elke keer toonden mijn mensen een ongelooflijke kracht, door te herbouwen en elkaar te helpen. Ze bouwden ook geweldige dingen, zoals de Shinkansen, of 'kogeltrein', die in 1964 over mijn rug begon te zoeven en mijn steden sneller dan ooit tevoren met elkaar verbond.

Vandaag de dag ben ik een land van prachtige contrasten. Je kunt rustige, oude tempels vinden op slechts een korte treinrit van wolkenkrabbers die de lucht raken. Je kunt 's ochtends door een vredig bamboebos wandelen en 's avonds midden op een bruisende, met neon verlichte stadskruising staan. Mijn verhaal staat geschreven in elke rijstveld, elke tempelbel en elke kogeltrein die voorbijraast. Ik ben een thuis, een plaats van geschiedenis en een land van eindeloze ontdekkingen, en mijn hart klopt voort met de miljoenen mensen die mij de hunne noemen.