Mekka

Voel je de hitte van de zon op de zandstenen bergen die mij omringen. Hoor het zachte gefluister van miljoenen stemmen die samen bidden, een geluid dat opstijgt als een golf van rust. Zie je de zee van mensen, gekleed in eenvoudige witte doeken, die bewegen als een zachte, witte rivier rond een perfecte, zwarte kubus in mijn hart. Al eeuwenlang ben ik een baken in de woestijn, een plek die harten van over de hele wereld naar zich toetrekt. Reizigers hebben zware tochten doorstaan, alleen maar om in mijn vallei te kunnen staan, om deel uit te maken van iets dat veel groter is dan zijzelf. Ik ben een stad van geloof, van geschiedenis en van eenheid. Ik ben een belofte die lang geleden is gedaan en nog steeds wordt nagekomen. Ik ben Mekka.

Duizenden jaren geleden was ik slechts een droge, onbewoonde vallei. Mijn verhaal begon met een man van groot geloof, de Profeet Ibrahim, en zijn zoon Isma'il. Op bevel van God reisden zij naar deze afgelegen plek. Hier kregen ze een belangrijke taak: het bouwen van een huis voor de aanbidding van de ene, ware God. Samen legden ze de stenen op elkaar en bouwden een eenvoudige, kubusvormige structuur. Dit werd de Kaäba, het eerste huis op aarde dat gewijd was aan het monotheïsme. Maar het leven in de woestijn was zwaar. Toen Isma'il nog een baby was, raakten hij en zijn moeder Hajar zonder water. In haar wanhoop rende Hajar zeven keer heen en weer tussen de heuvels van Safa en Marwa, op zoek naar hulp. Toen gebeurde er een wonder. Waar de kleine Isma'il met zijn hiel op de grond trapte, borrelde er een bron op. Dit was de Zamzam-bron, een geschenk van God dat tot op de dag van vandaag stroomt en leven brengt in mijn dorre land. De bron maakte het mogelijk dat hier een gemeenschap kon ontstaan, rondom het heilige huis dat Ibrahim en Isma'il hadden gebouwd.

Door de eeuwen heen groeide ik uit tot een levendig centrum. De Zamzam-bron trok reizigers aan en al snel werd ik een belangrijk knooppunt voor handelsroutes. Karavanen van kamelen, beladen met kostbare zijde, geurige specerijen en exotische goederen uit verre landen zoals Jemen, Syrië en daarbuiten, trokken door mijn straten. Ik werd een smeltkroes van culturen en ideeën, waar handelaren niet alleen goederen ruilden, maar ook verhalen en kennis uitwisselden. Mijn markten waren gevuld met de geluiden van onderhandelingen en het geroezemoes van verschillende talen. Maar met deze welvaart kwam ook een verandering die me pijn deed. Langzaam vergaten veel mensen de ware betekenis van de Kaäba. Het huis dat gebouwd was voor de ene God, werd gevuld met honderden afgodsbeelden, elk vertegenwoordigde een andere stam of godheid. De pure boodschap van Ibrahim was vervaagd en ik was een plaats van polytheïsme geworden in plaats van eenheid.

Toen, rond het jaar 570 na Christus, werd er een kind in mijn straten geboren dat mijn lot voor altijd zou veranderen: Mohammed. Ik zag hem opgroeien tot een eerlijke en respectabele man. In de bergen net buiten mijn stadsgrenzen, in een grot genaamd Hira, ontving hij zijn eerste goddelijke openbaring. Hij werd geroepen om de boodschap van Ibrahim te herstellen: de aanbidding van de ene, ware God. Zijn roep was eenvoudig maar krachtig, maar velen in mijn stad verzetten zich ertegen. Hij en zijn volgelingen werden jarenlang vervolgd. Deze moeilijke periode leidde tot een cruciaal moment in de geschiedenis: de Hijra, oftewel de migratie. In het jaar 622 na Christus verlieten de Profeet en zijn volgelingen mij en reisden naar de stad Medina, waar hun gemeenschap kon groeien. Acht jaar later, in 630 na Christus, keerde hij terug naar mij. Maar dit was geen terugkeer van wraak. Het was een vreedzame en triomfantelijke thuiskomst. Met grote vreugde zag ik hoe hij de Kaäba binnenging en alle 360 afgodsbeelden verwijderde. Hij herstelde het heilige huis in zijn oorspronkelijke staat, als een symbool van pure aanbidding voor de ene God. Dit was mijn wedergeboorte, het moment waarop ik mijn ware doel terugvond.

Vandaag de dag zet die erfenis van eenheid zich voort op een manier die de wereld versteld doet staan. Elk jaar word ik het toneel van de Hadj, de pelgrimstocht die miljoenen mensen uit elke hoek van de wereld samenbrengt. Ik zie hoe ze aankomen, hun dure kleding en statussymbolen achterlatend om zich te hullen in dezelfde twee eenvoudige, witte, ongenaaide doeken. De koning en de gewone man, de rijke en de arme, staan naast elkaar, niet van elkaar te onderscheiden. Dit symboliseert de gelijkheid van alle mensen voor God. Het mooiste gezicht is de Tawaf, de zeven rondgangen om de Kaäba. Miljoenen lichamen bewegen als één, een wervelende cirkel van toewijding die dag en nacht doorgaat. De lucht is gevuld met gebeden in honderden talen, maar ze delen allemaal hetzelfde doel. Ik ben meer dan een stad van steen en zand. Ik ben een levend symbool van eenheid, geloof en vrede. Ik herinner de mensheid eraan dat, ondanks al onze verschillen in cultuur en afkomst, we deel uitmaken van één grote familie. En die boodschap van verbondenheid zal voor altijd in mijn hart blijven echoën.