Mekka

Stel je een vallei voor, genesteld in de woestijn, waar de zon warm op het zand schijnt. Ik ben omringd door lage, gouden bergen die over me waken als vriendelijke reuzen. Ik heb miljoenen mensen zien komen en gaan. Ze komen van over de hele wereld, maar als ze hier zijn, lijken ze allemaal op elkaar. Ze dragen eenvoudige, witte kleren en bewegen samen als een zachte, witte rivier die rustig stroomt. In mijn absolute midden staat mijn grootste schat, mijn hart. Het is een simpel, perfect zwart blokje, de Kaäba genoemd. Het is stil en sterk. Mensen lopen er zachtjes omheen, hun handen naar de hemel gericht en hun stemmen fluisteren gebeden. Mijn hart klopt met de liefde van iedereen die hier komt. Ik ben een plek van vrede, een thuis voor vele harten die samenkomen. Ik ben de stad Mekka.

Mijn verhaal begon lang, lang geleden, in een tijd van zand en sterren. Voordat ik de drukke stad was die ik nu ben, was ik een stille rustplaats in de uitgestrekte woestijn. Karavanen met reizigers en hun kamelen, beladen met specerijen en zijde, stopten in mijn vallei. Ze vonden hier water uit een bron en schaduw om uit te rusten van hun lange reis. Op een dag, heel lang geleden, kwamen er twee heel speciale mensen naar mijn vallei, geleid door een belofte. Het waren Profeet Abraham, die velen Ibrahim noemen, en zijn jonge zoon Ismaël. God had hen een belangrijke taak gegeven. Samen, steen voor steen, bouwden ze met hun eigen handen mijn hart, de Kaäba. Het was geen paleis met goud, maar een eenvoudig huis, gebouwd uit liefde. "Dit zal een huis zijn voor iedereen die in de ene God gelooft," zei Ibrahim. En zo werd ik een baken van hoop. Vele, vele jaren gingen voorbij en de tijd veranderde veel. Toen, rond het jaar 570, werd in een van mijn huizen een heel speciaal kind geboren. Zijn naam was Mohammed. Toen hij een man werd, herinnerde Profeet Mohammed iedereen aan de ware betekenis van mijn hart. Hij leerde dat ik een plek was voor vrede, voor vriendelijkheid en voor het bidden tot die ene God, precies zoals Ibrahim het had bedoeld. Door hem en de boodschap die hij bracht, de Islam, werd ik de allerheiligste stad, een spiritueel thuis voor miljoenen mensen over de hele wereld.

Elk jaar gebeurt er iets werkelijk magisch. Ik zie hoe de wereld naar mij toe komt. Mensen maken een speciale, belangrijke reis die de Hadj wordt genoemd, alleen maar om mij te bezoeken. Ze komen uit de sneeuw van het noorden en de jungles van het zuiden. Ze hebben alle kleuren van de regenboog en spreken honderden verschillende talen. Maar zodra ze mijn vallei binnenkomen, zijn al die verschillen niet meer belangrijk. Ze dragen allemaal dezelfde eenvoudige witte kleren en worden één grote familie. Ze staan schouder aan schouder, als broers en zussen, en bidden samen. Je kunt de pure vreugde op hun gezichten zien en de diepe vrede in hun harten voelen. Ik hou ervan om hun gelach en hun zachte gebeden te horen. Ik zal altijd een plek zijn die de wereld met open armen verwelkomt. Mijn hart, de Kaäba, zal altijd blijven kloppen met een boodschap van vrede en saamhorigheid voor alle mensen, vandaag en voor altijd.