Zuidwesten (V.S.)

Voel de warme zon op de rode rotsen, die gloeien als sintels in het heldere licht. Kijk uit over uitgestrekte, kleurrijke canyons, waar de wind eeuwenoude verhalen fluistert door de spleten en langs de tafelbergen. In de schemering zie je de silhouetten van reusachtige saguaro-cactussen tegen een hemel die is geschilderd in tinten van oranje, roze en paars. Mijn landschap is een mozaïek van adembenemende schoonheid en diepe, stille geschiedenis. Elke steen, elke zandkorrel heeft een verhaal te vertellen over tijd, doorzettingsvermogen en de mensen die mij hun thuis noemden. Ik ben een plek waar de aarde de hemel ontmoet in een dramatisch schouwspel. Ik ben het Amerikaanse Zuidwesten, een land dat even ruig als prachtig is.

Duizenden jaren geleden, lang voordat de kaarten werden getekend zoals je ze nu kent, klonken er andere stemmen in mijn canyons. Dit waren de stemmen van de Voorouderlijke Pueblo-volkeren, de eerste architecten van mijn land. Rond het jaar 900 na Christus bouwden ze met ongelooflijke vaardigheid hun huizen hoog in de kliffen, zoals de indrukwekkende woningen in Mesa Verde, of de grote huizen van Chaco Canyon die perfect waren uitgelijnd met de zon en de sterren. Ze waren niet alleen bouwers, maar ook deskundige boeren die maïs, bonen en pompoenen verbouwden in een droog klimaat. Ze begrepen de seizoenen en de bewegingen van de hemellichamen, en hun leven was diep verweven met de ritmes van de natuur. Na verloop van tijd verlieten ze hun grote steden, maar hun geest en hun erfenis leefden voort. Hun afstammelingen, de Pueblo-, Hopi- en Zuni-volkeren, dragen hun tradities vandaag de dag nog steeds met zich mee, en houden de verhalen levend door middel van ceremonies, kunst en taal. Later kwamen er andere volkeren, zoals de Navajo, die zichzelf Diné noemen, en de Apache. Zij brachten hun eigen unieke culturen en tradities, hun eigen verhalen over de schepping en hun eigen manieren om in harmonie met dit uitdagende land te leven. Ze voegden nieuwe lagen toe aan mijn geschiedenis, hun echo's vermengden zich met die van degenen die voor hen kwamen.

Mijn stille landschap zou niet voor altijd onveranderd blijven. In de jaren 1540 verschenen er nieuwe gezichten aan de horizon. Spaanse ontdekkingsreizigers, aangevoerd door mannen als Francisco Vázquez de Coronado, trokken door mijn valleien op zoek naar de mythische steden van goud. Ze vonden geen goud, maar hun komst bracht een enorme verandering teweeg die de loop van mijn geschiedenis voorgoed zou veranderen. Ze brachten paarden mee, die de manier van reizen en jagen transformeerden. Ze brachten een nieuw geloof en nieuwe bouwstijlen, wat leidde tot de unieke mix van culturen die je nu nog steeds kunt zien in mijn adobe-missieposten en steden, waar inheemse en Spaanse invloeden samensmelten. De eeuwen gingen voorbij, en in de 19e en 20e eeuw kwam er weer een nieuwe golf van mensen. Met de uitbreiding van de Verenigde Staten kwamen cowboys, mijnwerkers en kolonisten, elk op zoek naar een nieuw leven of fortuin in mijn uitgestrekte gebieden. Steden werden gesticht en spoorlijnen werden aangelegd. Op 11 november 1926 werd een legendarische weg geopend, een 'lint van dromen' dat dwars door mijn hart sneed: Route 66. Deze weg bracht reizigers van over de hele wereld, die allemaal hun eigen hoop en verhalen met zich meedroegen terwijl ze over mijn rode aarde reden.

Tegenwoordig ben ik een plek van contrasten, waar het oude en het nieuwe naast elkaar bestaan. Levendige steden als Phoenix en Santa Fe bruisen van energie, terwijl op slechts een steenworp afstand de stille majesteit van de natuur heerst. Ik ben de trotse bewaker van beschermde wonderen zoals de Grand Canyon, die op 26 februari 1919 een nationaal park werd, zodat de grootsheid ervan voor altijd bewaard zou blijven. Mijn heldere, donkere nachten, ver weg van de stadslichten, maken mij tot een perfecte plek voor observatoria. Hier turen astronomen door krachtige telescopen naar verre sterrenstelsels en ontrafelen ze de geheimen van het universum. Mijn unieke licht en dramatische landschappen hebben ook talloze kunstenaars geïnspireerd, zoals Georgia O'Keeffe, die gefascineerd was door de vormen van mijn heuvels en de kleuren van mijn bloemen. Ik ben meer dan alleen een plek op de kaart. Ik ben een levend geschiedenisboek en een eindeloze bron van inspiratie. Ik leer mensen over veerkracht, over de schoonheid van culturele verbindingen, en ik nodig iedereen uit om te komen en hun eigen verhaal te ontdekken binnen mijn weidse horizonten.