Zuidwesten (V.S.)

Voel de warme, rode aarde onder je voeten en kijk omhoog naar de torenhoge rotsformaties die als reuzen tegen een helderblauwe hemel staan. Adem diep in en ruik de geur van salie na een zeldzame woestijnregen. Overal waar je kijkt, zie je uitgestrekte, open ruimtes en diepe, stille kloven die door eeuwenoude rivieren zijn uitgeslepen. De stilte hier is zo groot dat je bijna de hartslag van de aarde kunt horen. De zon schildert de rotsen in tinten oranje, roze en paars als de dag ten einde loopt. Dit is een land van schoonheid en mysterie, een plek waar verhalen in de wind worden gefluisterd en in de stenen zijn gegraveerd. Ik heb oude beschavingen zien komen en gaan en heb de voetstappen van ontdekkingsreizigers en dromers gevoeld. Ik ben het Amerikaanse Zuidwesten.

Lang voordat er kaarten waren, liepen de eerste mensen over mijn land. Meer dan duizend jaar geleden woonden hier de Voorouderlijke Pueblo-mensen. Ze waren niet zomaar bewoners; ze waren een deel van mij. Ze bouwden ongelooflijke huizen, niet op de grond, maar in de zijkanten van steile kliffen, zoals je kunt zien in Mesa Verde. Stel je voor dat je in een huis woont dat in een rots is uitgehouwen, hoog boven de grond. Deze huizen beschermden hen tegen de hete zon en koude wind. In Chaco Canyon bouwden ze grote huizen met honderden kamers, die dienden als centra voor handel en ceremonies. Ze waren ook briljante boeren, die maïs, bonen en pompoenen verbouwden in een land waar water kostbaar is. Ze wisten precies wanneer ze moesten planten door de zon en de sterren te bestuderen. Voor hen was ik niet zomaar een plek om te wonen; ik was heilig. Hun geest en verhalen leven nog steeds voort in de stenen en de ruïnes die ze achterlieten.

Eeuwenlang was het ritme van mijn land langzaam en stabiel, maar toen kwamen er nieuwe mensen en veranderde alles. In de jaren 1500 kwamen Spaanse ontdekkingsreizigers aan, op zoek naar steden van goud. Ze vonden geen goud, maar ze brachten iets mee dat het leven hier voor altijd zou veranderen: paarden. Plotseling konden mensen veel sneller en verder reizen. Driehonderd jaar later, in de jaren 1800, arriveerden Amerikaanse pioniers, cowboys en mijnwerkers, aangetrokken door de belofte van een nieuw leven. Het geluid van een treinfluit echode door mijn kloven toen de spoorweg werd aangelegd, die het oosten met het westen verbond. Nieuwe steden ontstonden uit het niets. Later werd een beroemde weg, Route 66, als een lint van asfalt door mijn hart gelegd, waardoor reizigers, gezinnen en dromers van over de hele wereld naar mijn landschappen kwamen, op zoek naar avontuur.

Mijn unieke schoonheid heeft altijd al mensen geïnspireerd om te creëren. Kunstenaars kwamen hier om de dramatische kleuren en vormen van mijn landschappen vast te leggen. Een beroemde schilderes, Georgia O'Keeffe, werd verliefd op mijn rode heuvels, gebleekte dierenbotten en delicate woestijnbloemen. Ze schilderde ze op zo'n manier dat mensen over de hele wereld mijn schoonheid konden zien en voelen. Maar het is niet alleen overdag dat ik inspireer. Als de nacht valt, wordt mijn hemel een donker fluwelen doek bezaaid met miljoenen fonkelende sterren. De lucht is hier zo helder en schoon dat wetenschappers telescopen hebben gebouwd om diep in het heelal te turen. Bij het Lowell Observatorium in Arizona werd op 18 februari 1930 een kleine, verre wereld voor het eerst gezien: de dwergplaneet Pluto. Mijn stille nachten helpen de mensheid de grootste mysteries van het universum te ontrafelen.

Mijn verhaal is nog niet voorbij; het wordt elke dag geschreven. Ik ben geen plek die vastzit in het verleden. Ik ben een levende, ademende regio waar vele culturen samenkomen en gedijen. De tradities van de Pueblo-, Navajo- en Hopi-volkeren, die al duizenden jaren hier wonen, zijn nog steeds levendig en sterk. Hun dansen, kunst en verhalen verrijken mijn landschap. Naast hen leven de afstammelingen van de Spaanse kolonisten en de Amerikaanse pioniers, die hun eigen culturen en geschiedenissen meebrengen. Ik ben een plek van verbinding. Dus kom en bezoek me. Voel de warmte van mijn zon, luister naar de verhalen die de wind fluistert, en zie hoe ik mensen blijf inspireren om te dromen, te creëren en te ontdekken.