Vrijheidsbeeld

Ik sta hoog en trots in het water, vlak bij een grote stad vol lichtjes. Mijn huid is groen, niet omdat ik ziek ben, maar omdat ik van koper ben gemaakt, en koper wordt groen in de frisse zeelucht. Op mijn hoofd draag ik een kroon met zeven punten, die als zonnestralen de wereld in schijnen. In mijn ene hand houd ik een fakkel hoog in de lucht, zodat het licht ver kan reiken. In mijn andere arm klem ik een speciaal boek. Elke dag varen er boten langs me heen, en mensen zwaaien naar me. Weet jij al wie ik ben? Ik ben het Vrijheidsbeeld.

Ik ben niet altijd hier in de haven van New York geweest. Mijn verhaal begint ver weg, aan de andere kant van de oceaan, in een land dat Frankrijk heet. Ik was een heel groot verjaardagscadeau. Een vriendelijke man genaamd Édouard de Laboulaye had in 1865 een prachtig idee. Hij wilde de mensen van Amerika een geschenk geven om hun vrijheid en de vriendschap tussen onze landen te vieren. En dat geschenk, dat was ik. Een kunstenaar, Frédéric Auguste Bartholdi, ontwierp hoe ik eruit zou zien. Hij wilde dat ik er sterk en vriendelijk uitzag. Een heel slimme ingenieur, Gustave Eiffel, bedacht een sterk ijzeren skelet voor mij. Ja, dezelfde man die later de Eiffeltoren bouwde. Dankzij hem kan ik stevig blijven staan, zelfs als de wind hard waait. Ze bouwden me in Frankrijk in heel veel stukjes. Toen ik klaar was, haalden ze me weer uit elkaar en stopten me in meer dan tweehonderd grote kisten voor mijn reis over de zee.

In 1885 kwamen al mijn stukjes aan in New York. Maar ik kon nog niet meteen staan. De mensen in Amerika moesten eerst een heel speciaal en sterk platform voor mij bouwen, een voetstuk. Iedereen hielp mee om het geld daarvoor bij elkaar te krijgen. Toen het eindelijk klaar was, was het tijd voor het grote feest. Op 28 oktober 1886 zetten ze me in elkaar. Wat was iedereen blij en trots. In mijn arm houd ik een tablet vast. Daarop staat een belangrijke datum: 4 juli 1776. Dat is de verjaardag van Amerika. Jarenlang was ik het eerste wat mensen zagen als ze met schepen naar hun nieuwe thuis kwamen. Als ze mijn fakkel zagen branden, voelden ze hoop. Ik was een teken dat ze een nieuw en vrij leven konden beginnen.

Ook vandaag de dag sta ik hier nog steeds, en mijn fakkel schijnt voor iedereen. Mensen van over de hele wereld komen mij bezoeken. Ze varen met een boot naar mijn eiland en sommigen klimmen zelfs helemaal naar boven, via een lange trap in mij, tot in mijn kroon. Van daaruit kunnen ze over de hele stad uitkijken. Ik ben meer dan alleen een standbeeld. Ik ben een herinnering dat vriendschap en hoop de hele wereld kunnen verlichten. En ik zal hier altijd blijven staan om dat licht te laten schijnen.