Verenigde Staten van Amerika

Voel de zon op de gouden vlaktes in mijn hartland, de koele nevel van mijn reusachtige watervallen zoals Niagara, en zie mijn grillige, met sneeuw bedekte Rocky Mountains die de wolken raken. Ik heb bossen die zo hoog zijn dat ze geheimen lijken te fluisteren naar de hemel en woestijnen geschilderd in tinten rood en oranje. In mijn steden schitteren de lichten als gevallen sterren, en je kunt de muziek van honderd verschillende talen horen en gerechten ruiken uit elke hoek van de wereld. Ik ben een lappendeken van mensen en plaatsen. Ik ben de Verenigde Staten van Amerika.

Mijn verhaal begint lang, lang voor mijn huidige naam. Duizenden jaren lang waren mijn landen het thuis van de eerste mensen, de Inheemse Amerikanen. Zij bouwden ongelooflijke steden, begrepen de ritmes van de seizoenen en vulden mijn vlaktes, bossen en kusten met hun culturen en verhalen. Hun voetstappen zijn de oudste die ik bewaar. Toen begonnen schepen met hoge zeilen de uitgestrekte Atlantische Oceaan over te steken. Een ontdekkingsreiziger genaamd Christoffel Columbus arriveerde op de 12de oktober 1492, en vele anderen volgden uit landen als Engeland, Spanje en Frankrijk. Ze begonnen kleine stadjes en boerderijen te bouwen en creëerden dertien koloniën langs mijn oostkust. Dit was een tijd van grote verandering en soms grote moeilijkheden, omdat deze nieuwkomers en de mensen die hier al waren, moesten leren naast elkaar te leven, wat niet altijd gemakkelijk was.

Naarmate de koloniën groeiden, begon er een nieuw gevoel op te borrelen—een idee van vrijheid. De mensen die hier woonden, voelden dat ze klaar waren om hun eigen regels te maken en een nieuw soort land te bouwen, een land waar iedereen een stem had. Ze werden geleid door bedachtzame mensen zoals George Washington en Thomas Jefferson. Op een warme zomerdag, de 4de juli 1776, deden ze een dappere aankondiging aan de wereld met een speciaal document genaamd de Onafhankelijkheidsverklaring. Het stelde dat iedereen het verdient om vrij te zijn en zijn eigen geluk na te jagen. Dit was het begin van een oorlog voor onafhankelijkheid, de Amerikaanse Revolutie. Na jaren van strijd werd een nieuwe natie geboren, gebouwd op de droom van vrijheid en rechtvaardigheid voor iedereen.

Nadat ik een land was geworden, begon ik te groeien. Dappere pioniers reisden westwaarts in huifkarren, staken mijn brede rivieren en hoge bergen over en rekten mijn grenzen helemaal uit tot aan de Stille Oceaan. Maar groeien was niet altijd eenvoudig. Ik maakte een zeer verdrietige tijd mee, een gevecht met mezelf, de Burgeroorlog genaamd, van 1861 tot 1865. Het was een tijd van diepe onenigheid, vooral over de vreselijke praktijk van de slavernij. Een wijze en vriendelijke president, Abraham Lincoln, leidde me door deze duisternis, hielp me om één natie te blijven en zorgde ervoor dat vrijheid echt voor iedereen was. Hierna verwelkomde ik miljoenen mensen van over de hele wereld die langs mijn Vrijheidsbeeld voeren, op zoek naar een nieuw begin. Ze brachten hun hoop, hun tradities en hun harde werk mee en weefden hun eigen draden in mijn verhaal.

Vandaag de dag wordt mijn verhaal nog elke dag geschreven door alle mensen die mij hun thuis noemen. Ik ben een plaats van verbazingwekkende uitvindingen, van het eerste vliegtuig dat door mijn luchtruim zweefde tot het internet dat de hele wereld verbindt. Ik ben de geboorteplaats van jazzmuziek die je aan het dansen maakt en films die ongelooflijke verhalen vertellen. Mijn grootste kracht zijn mijn mensen—wetenschappers en boeren, kunstenaars en leraren, allemaal met verschillende achtergronden, die hun dromen delen. Mijn reis heeft zijn uitdagingen gekend, maar het idee waarmee het allemaal begon—de droom van een plek waar iedereen een beter leven kan opbouwen—is wat me naar een stralende en hoopvolle toekomst laat kijken.