Yosemite National Park

In een land hier ver vandaan, waar de bergen de wolken raken, sta ik. Mijn kliffen van graniet, zoals El Capitan en Half Dome, zijn zo hoog dat ze lijken op reuzen die de wacht houden. Mijn watervallen zingen een lied terwijl ze van de rotsen naar beneden springen, en hun nevel danst in de zon. Tussen mijn heuvels groeien bomen die ouder zijn dan welk mens dan ook, de reuzensequoia's, die zo hoog reiken als gebouwen. Stel je een plek voor vol wilde magie, met rivieren die kabbelen en weiden vol bloemen. Die plek ben ik. Ik ben Yosemite National Park.

Ik was niet altijd een park voor iedereen. Duizenden jaren lang was ik het thuis van de Ahwahneechee-mensen. Zij leefden in mijn diepste vallei, die zij 'Ahwahnee' noemden, wat 'de plek van een gapende mond' betekent. Ze wisten precies hoe ze met mij moesten leven. Ze visten in mijn heldere rivieren, verzamelden eikels van mijn eikenbomen en vertelden verhalen onder mijn sterrenhemel. Ze respecteerden elke rots en elke stroom. Maar toen, in het jaar 1851, kwamen er nieuwe mensen. Ontdekkingsreizigers vonden hun weg naar mijn vallei. Toen ze mijn hoge kliffen en donderende watervallen zagen, stonden ze versteld. Ze hadden nog nooit zoiets moois gezien en wisten dat ze een heel bijzondere plek hadden gevonden.

De nieuwe bezoekers begrepen al snel dat ik speciaal was en bescherming nodig had. Ze wilden niet dat mijn schoonheid zou verdwijnen. Een heel belangrijke man, president Abraham Lincoln, hoorde over mij. Op 30 juni 1864 ondertekende hij een speciaal papier, de Yosemite Grant. Dit was een plechtige belofte om mijn vallei en mijn reuzenbomen voor altijd te beschermen. Het was de allereerste keer in de geschiedenis dat een stuk land zoals ik opzij werd gezet, niet voor één persoon, maar voor iedereen om van te genieten. Het was een belofte dat ik een plek zou blijven waar mensen konden komen om te spelen, te leren en zich te verwonderen.

Een paar jaar later kwam er een man die mijn allerbeste vriend werd. Zijn naam was John Muir. John hield meer van mij dan wie dan ook. Hij klom op mijn hoogste granieten toppen, wandelde dagenlang door mijn bossen en sliep onder mijn deken van sterren. Hij zei dat de bergen hem riepen en dat hij moest gaan. John Muir schreef prachtige verhalen en boeken over mijn schoonheid, waarin hij vertelde hoe belangrijk het was om de wildernis te beschermen. Zijn woorden raakten de harten van mensen overal. Dankzij hem en anderen die net zo dachten, werd ik op 1 oktober 1890 officieel een veel groter en grootser Nationaal Park.

Mijn verhaal gaat nog steeds door, en ik ben hier voor jou. Ik ben een thuis voor zwarte beren die door de bossen snuffelen, voor adelaars die hoog boven mijn kliffen zweven, en voor herten die rustig in mijn weiden grazen. Ik ben een plek waar gezinnen kunnen wandelen, kamperen bij een knapperend vuurtje en herinneringen kunnen maken die een leven lang meegaan. Ik ben een herinnering aan hoe krachtig en mooi de natuur is, en ik wacht op jou om te komen luisteren naar de verhalen die de wind door mijn hoge bomen fluistert.