Abraham Ortelius

Cześć! Nazywam się Abraham Ortelius. Urodziłem się 14 kwietnia 1527 roku w tętniącym życiem mieście zwanym Antwerpią, które obecnie leży w kraju zwanym Belgią. Moja rodzina zajmowała się tworzeniem pięknych figur religijnych, ale mój ojciec zmarł, gdy byłem małym chłopcem, około 1535 roku. Aby pomóc mamie i siostrom, zacząłem pracować jako kolorysta map, czyli iluminator. Brałem czarno-białe mapy, które właśnie wydrukowano, i ożywiałem je jaskrawymi kolorami. W 1547 roku oficjalnie dołączyłem do grupy kartografów, zwanej Gildią Świętego Łukasza. Wtedy jeszcze tego nie wiedziałem, ale kolorowanie map było pierwszym krokiem na mojej drodze do zmiany sposobu, w jaki ludzie postrzegali świat.

Gdy dorastałem, moja miłość do map rosła coraz bardziej. Zainteresowałem się również historią i starymi przedmiotami, więc założyłem firmę, podróżując po Europie, kupując i sprzedając mapy, książki i antyki. Podczas jednej z tych podróży, około 1554 roku, poznałem człowieka, który odmienił moje życie: Gerarda Merkatora. Był już wtedy bardzo znanym kartografem. Zostaliśmy dobrymi przyjaciółmi, a on powiedział mi, że nie powinienem tylko sprzedawać map stworzonych przez innych. Zachęcił mnie, abym wykorzystał swoją wiedzę, został geografem i tworzył własne mapy. Ta rozmowa zrodziła w mojej głowie zupełnie nowy pomysł.

W moich czasach mapy były chaotyczne. Pochodziły od wielu różnych kartografów i miały najróżniejsze kształty i rozmiary. Jeśli chciałeś studiować świat, musiałeś zebrać nieuporządkowany stos zwojów i stron. Pomyślałem: „A co, gdybym mógł umieścić wszystkie najlepsze mapy świata w jednej książce?”. Mój pomysł polegał na zebraniu map od najbardziej utalentowanych kartografów, jakich znałem, zmianie ich rozmiaru, aby wszystkie były takie same, i połączeniu ich w logicznym porządku. 20 maja 1570 roku opublikowałem swoje dzieło. Nazwałem je Theatrum Orbis Terrarum, co po łacinie oznacza „Teatr Świata”. Zawierało 70 pięknych map i jest dziś znane jako pierwszy na świecie nowoczesny atlas. Bardzo ważną rzeczą, którą zrobiłem, było wymienienie nazwisk oryginalnych kartografów, z których map korzystałem. Uznawanie zasług innych za ich pracę było nowym i uczciwym sposobem postępowania.

Spędzając lata na przeglądaniu mojej kolekcji map, zacząłem dostrzegać coś dziwnego i wspaniałego. Linia brzegowa obu Ameryk wydawała się pasować niemal idealnie do linii brzegowych Europy i Afryki, zupełnie jak kawałki gigantycznej układanki. W 1596 roku zapisałem śmiały, nowy pomysł. Zasugerowałem, że być może wszystkie kontynenty były kiedyś połączone w jeden wielki ląd i z czasem zostały rozerwane przez trzęsienia ziemi i powodzie. To była bardzo wczesna wersja idei, którą dziś nazywacie dryfem kontynentalnym.

Mój atlas odniósł ogromny sukces! Był wielokrotnie wznawiany i tłumaczony na wiele języków, pozwalając ludziom na całym świecie zobaczyć i zrozumieć geografię w nowy sposób. W 1575 roku zostałem nawet mianowany oficjalnym geografem króla Hiszpanii Filipa II, co było wielkim zaszczytem. Dożyłem 71 lat. Dziś ludzie pamiętają mnie jako ojca nowoczesnego atlasu. Moja książka pomogła uporządkować naszą wiedzę o świecie, a moje ciekawe spostrzeżenie na temat pasujących do siebie kontynentów pokazało, że zawsze jest coś nowego do odkrycia, nawet jeśli tylko uważnie przyglądamy się mapie.