Alfred Russel Wallace

Cześć, nazywam się Alfred Russel Wallace. Moja historia zaczyna się 8 stycznia 1823 roku w małej, cichej wiosce w Walii. Już jako mały chłopiec nie lubiłem siedzieć w domu. Wieś była moim placem zabaw, ogromnym światem pełnym skarbów czekających na odkrycie. Uwielbiałem odkrywać lasy i pola, a szczególnie kochałem kolekcjonować różne rzeczy. Kamienie, kwiaty, co tylko wpadło mi w ręce. Ale moją największą fascynacją były chrząszcze. Spędzałem godziny na ich poszukiwaniu, podziwiając ich lśniące pancerzyki i niesamowitą różnorodność kolorów i wzorów. Każdy z nich był małym arcydziełem natury. To wczesne hobby kolekcjonowania kolorowych chrząszczy nie było tylko zabawą; to była iskra, która rozpaliła we mnie ogień – trwającą całe życie pasję do zrozumienia świata przyrody i wszystkich jego niesamowitych stworzeń.

Moja miłość do przyrody zaprowadziła mnie na pierwszą wielką przygodę. W 1848 roku, gdy miałem 25 lat, wraz z moim dobrym przyjacielem Henrym Walterem Batesem popłynęliśmy do miejsca, które wydawało się innym światem: lasu deszczowego Amazonii. Widoki i dźwięki były przytłaczające w najwspanialszy sposób. Widzieliśmy małpy huśtające się na gigantycznych drzewach, jaskrawo ubarwione papugi krzyczące nad naszymi głowami i motyle ze skrzydłami przypominającymi witraże. Moim zadaniem było zbieranie okazów – tysięcy okazów. Starannie gromadziłem owady, ptaki i inne zwierzęta, aby naukowcy w Europie mogli je badać. Przez cztery lata pracowałem bez wytchnienia. Ale moja podróż zakończyła się złamanym sercem. W 1852 roku statek, którym wracałem do domu, zapalił się na środku oceanu. Uratowałem życie, ale prawie cała moja cenna kolekcja, owoc czterech długich lat pracy, zatonęła na dnie morza. To była druzgocąca strata.

Chociaż utrata mojej amazońskiej kolekcji była trudna, nie powstrzymała mojej chęci do odkrywania. W 1854 roku wyruszyłem w kolejną wielką podróż, tym razem na grupę wysp zwaną Archipelagiem Malajskim, która dziś jest częścią Indonezji i Malezji. Przez następne osiem lat to miejsce było moim domem. Podróżowałem z wyspy na wyspę, często w małych, chwiejnych łodziach, odkrywając lądy, których niewielu Europejczyków wcześniej widziało. Dzika przyroda była tam jeszcze bardziej spektakularna niż w Amazonii. Odkryłem niesamowite zwierzęta, w których istnienie moglibyście nie uwierzyć, jak żaby potrafiące szybować w powietrzu i rajskie ptaki o piórach przypominających tęczę. Podczas podróży zauważyłem coś bardzo dziwnego. Zwierzęta na wyspach takich jak Borneo i Bali były podobne do tych z Azji, ale zwierzęta na pobliskich wyspach, jak Nowa Gwinea i Lombok, były zupełnie inne, bardziej przypominały te z Australii. To było tak, jakby przez wyspy przebiegała niewidzialna linia, oddzielająca dwa różne światy zwierząt. Dziś naukowcy nazywają tę granicę „Linią Wallace'a” na moją cześć.

W 1858 roku, gdy byłem na małej wyspie o nazwie Ternate, ciężko zachorowałem na gorączkę. Kiedy leżałem w swojej chacie, drżąc i rozmyślając, nagle wpadł mi do głowy genialny pomysł. To była zagadka, którą próbowałem rozwiązać od lat. Myślałem o tym, jak zwierzęta walczą o przetrwanie. Nie zawsze jest wystarczająco dużo jedzenia, a do tego trzeba uciekać przed drapieżnikami. Zdałem sobie sprawę, że poszczególne zwierzęta w obrębie jednego gatunku nieznacznie się od siebie różnią. Jeśli jakieś zwierzę urodziło się z cechą, która pomagała mu przetrwać – na przykład było trochę szybsze lub miało lepszy kamuflaż – miało większą szansę na przeżycie i posiadanie potomstwa. A to potomstwo prawdopodobnie odziedziczyłoby tę samą pomocną cechę. Przez wiele, wiele pokoleń te małe zmiany mogły się sumować, a gatunek mógł powoli przekształcić się w coś nowego. W ten sposób gatunki ewoluują. Byłem tak podekscytowany, że natychmiast spisałem swoje myśli i wysłałem je do słynnego naukowca, którego bardzo podziwiałem, Karola Darwina, nie przypuszczając, że on od lat pracował nad dokładnie tym samym pomysłem.

Karol Darwin był zdumiony, gdy otrzymał mój list. Nasze pomysły były tak podobne. Aby być sprawiedliwym wobec nas obu, nasze prace zostały przedstawione razem grupie naukowców w Londynie w 1858 roku. To był moment, w którym świat poznał teorię ewolucji przez dobór naturalny. Wróciłem do Anglii w 1862 roku i resztę życia spędziłem na pisaniu i dzieleniu się tym, czego się nauczyłem. Napisałem słynną książkę o moich podróżach zatytułowaną „Archipelag Malajski”. Przeżyłem bardzo długie i pełne życie, miałem 90 lat, gdy zmarłem w 1913 roku. Dziś ludzie pamiętają mnie nie tylko jako wielkiego odkrywcę, ale także jako współodkrywcę jednej z najważniejszych idei w całej nauce. Nasza teoria zmieniła sposób, w jaki rozumiemy naszą niesamowitą planetę i wszystkie wspaniałe formy życia, które nazywają ją swoim domem.