Amelia Bloomer

Witajcie, nazywam się Amelia Jenks Bloomer. Używałam swojego głosu i pióra, by walczyć o zmiany. Urodziłam się 27 maja 1818 roku w małym miasteczku Homer w stanie Nowy Jork. Na początku XIX wieku możliwości dla dziewcząt były bardzo ograniczone. Uwielbiałam się uczyć, ale mogłam uczęszczać do szkoły tylko przez kilka lat. Mimo to czytałam każdą książkę, jaką udało mi się znaleźć, i w końcu sama zostałam nauczycielką. Moje życie nabrało nowego kierunku w 1840 roku, kiedy wyszłam za mąż za Dextera Bloomera. Był redaktorem gazety i prawnikiem, i dostrzegł moją pasję do uczynienia świata bardziej sprawiedliwym miejscem. Dexter zachęcał mnie do pisania o moich pomysłach i angażowania się w sprawy społeczne. Był to czas, kiedy kobiety w Ameryce miały bardzo niewiele praw. Nie mogłyśmy głosować, miałyśmy niewielką kontrolę nad własnym majątkiem czy pieniędzmi, a nawet ograniczał nas nasz strój. Od kobiet oczekiwano noszenia ciasnych gorsetów, które utrudniały oddychanie, i ciężkich spódnic, które ciągnęły się po ziemi, co utrudniało pracę, a nawet swobodne chodzenie. Wiedziałam, że to musi się zmienić.

Moja droga do aktywizmu rozpoczęła się od ruchu na rzecz trzeźwości, który był kampanią zachęcającą ludzi do zaprzestania picia alkoholu. Wierzyłam, że jest to ważna kwestia dla zdrowia i bezpieczeństwa rodzin. Ale kiedy mówiłam i pisałam o trzeźwości, zdałam sobie sprawę, że jest to związane z o wiele większym problemem: kobiety nie miały publicznego głosu, by chronić siebie lub swoje społeczności. To odkrycie zainspirowało mnie do podjęcia odważnego kroku. 1 stycznia 1849 roku założyłam własną gazetę o nazwie „The Lily”. Było to przełomowe osiągnięcie, ponieważ była to pierwsza gazeta w Stanach Zjednoczonych, której właścicielką, redaktorką i wydawczynią była w całości kobieta. Początkowo „The Lily” skupiała się głównie na trzeźwości. Jednak moja perspektywa znacznie się poszerzyła po tym, jak w 1848 roku wzięłam udział w pierwszej w historii konwencji praw kobiet w Seneca Falls w stanie Nowy Jork. Słuchanie kobiet takich jak Elizabeth Cady Stanton, które tak potężnie mówiły o równości, zainspirowało mnie. Wkrótce strony „The Lily” wypełniły się artykułami domagającymi się lepszej edukacji dla kobiet, prawa do posiadania własności, a co najważniejsze, prawa wyborczego – czyli prawa do głosowania. Moja mała gazeta znalazła znacznie większy cel.

Jednym z najbardziej widocznych symboli braku wolności kobiet były ubrania, które zmuszone byłyśmy nosić. Gorsety były tak ciasne, że mogły uszkodzić narządy wewnętrzne, a długie, ciężkie spódnice były niehigieniczne i niebezpieczne, łatwo mogły się zapalić lub wplątać w maszyny. W 1851 roku zobaczyłam znacznie rozsądniejszą alternatywę. Moja przyjaciółka, Elizabeth Smith Miller, odwiedziła mnie w stroju, który był zarówno praktyczny, jak i skromny: luźne spodnie zebrane przy kostkach, noszone pod spódnicą skróconą do kolan. Uważałam, że to genialny pomysł. Natychmiast zaadaptowałam ten styl i zaczęłam promować ten „strój wolności” w „The Lily”. Czytelniczki w całym kraju były zafascynowane, a wkrótce strój ten zyskał przydomek „bloomers” od mojego nazwiska. Chociaż wiele kobiet przyjęło nowy styl ze względu na jego wygodę i swobodę, wywołał on również ogromne kontrowersje. Ludzie wyśmiewali nas na ulicach, a gazety rysowały karykatury, kpiąc z nas. Skupienie się na naszych ubraniach zaczęło przyćmiewać ważniejsze kwestie, o które walczyłyśmy, takie jak prawa wyborcze. Po kilku latach postanowiłam przestać je nosić, aby ludzie słuchali moich słów, a nie tylko patrzyli na moje spodnie. Również w 1851 roku miałam wielki zaszczyt przedstawić sobie dwie moje przyjaciółki, Elizabeth Cady Stanton i Susan B. Anthony. To spotkanie zapoczątkowało jedno z najważniejszych partnerstw w historii ruchu na rzecz praw kobiet.

Moje życie nadal było pełne ciągłych zmian i działań na rzecz innych. W 1853 roku wraz z mężem przeprowadziliśmy się do Ohio, a dwa lata później, w 1855 roku, osiedliliśmy się w Council Bluffs w stanie Iowa. Przeprowadzka na Zachód oznaczała, że musiałam sprzedać „The Lily”, co było trudną decyzją. Byłam jednak zdeterminowana, by kontynuować pracę na rzecz praw kobiet bez względu na to, gdzie mieszkałam. Mój głos nie był już wzmacniany przez moją własną gazetę, ale znalazłam inne sposoby, by być usłyszaną. Zaczęłam pisać artykuły do innych publikacji i podróżowałam, wygłaszając wykłady na temat prawa wyborczego i równości. W Iowa stałam się szanowaną liderką i pomogłam założyć Stowarzyszenie na rzecz Praw Wyborczych Kobiet w Iowa. Przez dziesięciolecia wraz z moimi koleżankami niestrudzenie pracowałyśmy nad zmianą praw, które ograniczały kobiety. Prowadziłyśmy kampanie, pisałyśmy petycje i głośno sprzeciwiałyśmy się niesprawiedliwości. Jednym z naszych znaczących zwycięstw było przyczynienie się do uchwalenia praw, które dawały zamężnym kobietom w Iowa prawo do posiadania i kontrolowania własnego majątku, prawo, którego od dawna im odmawiano. Moja praca daleka była od zakończenia; po prostu wkroczyła w nowy rozdział.

Całe swoje życie poświęciłam walce o równość. W ciągu mojego życia widziałam niesamowite zmiany, ale ostateczny cel, jakim było ogólnokrajowe prawo wyborcze dla kobiet, wciąż był poza zasięgiem. Żyłam 76 lat, a moje życie dobiegło końca 30 grudnia 1894 roku. Chociaż nie dożyłam dnia, w którym wszystkie kobiety w Stanach Zjednoczonych otrzymały prawo do głosowania, wiedziałam, że nasiona, które zasiałyśmy, pewnego dnia wyrosną. Praca moich przyjaciółek, takich jak Susan B. Anthony i Elizabeth Cady Stanton, oraz niezliczonych innych, była kontynuowana po moim odejściu. Mam nadzieję, że zostanę zapamiętana nie tylko za kontrowersyjne spodnie, które noszą moje imię, ale za użycie „The Lily”, by dać głos tym, którzy go nie mieli. Chciałam pokazać, że jedna osoba, z odwagą i platformą, może rzucić wyzwanie światu i pomóc utorować drogę dla przyszłych pokoleń, by mogły kroczyć z większą wolnością.