Clara Barton

Witajcie, nazywam się Clara Barton. Urodziłam się w Boże Narodzenie, 25 grudnia 1821 roku, w North Oxford, w stanie Massachusetts. Jako dziecko byłam bardzo nieśmiała, ale zawsze czułam silną potrzebę pomagania innym. Kiedy miałam zaledwie dziesięć lat, w 1833 roku, mój starszy brat David uległ strasznemu wypadkowi. Przez całe dwa lata zostałam jego pielęgniarką, ucząc się, jak podawać mu lekarstwa i opiekować się nim, aż w pełni wyzdrowiał. To doświadczenie pokazało mi, że opieka nad ludźmi była tym, do czego zostałam stworzona.

Gdy dorosłam, postanowiłam zostać nauczycielką. Zaczęłam nauczać w 1839 roku i pokochałam to. Wierzyłam, że każde dziecko zasługuje na edukację. W 1852 roku otworzyłam jedną z pierwszych bezpłatnych szkół publicznych w Bordentown, w stanie New Jersey. Odniosła ona tak wielki sukces, że z zaledwie sześciu uczniów rozrosła się do ponad sześciuset! Ale wtedy miasto zatrudniło mężczyznę na stanowisko dyrektora szkoły, którą zbudowałam, i płaciło mu więcej niż mnie, tylko dlatego, że był mężczyzną. Wiedziałam, że to nie jest w porządku, więc w 1854 roku odeszłam, aby znaleźć nową ścieżkę, na której mogłabym być traktowana sprawiedliwie.

Moja nowa droga zaprowadziła mnie do Waszyngtonu, gdzie zostałam jedną z pierwszych kobiet pracujących dla rządu Stanów Zjednoczonych w Urzędzie Patentowym. Ale moje życie zmieniło się na zawsze, gdy w 1861 roku wybuchła wojna secesyjna. Kiedy zobaczyłam rannych żołnierzy przybywających do miasta z tak niewielkimi zapasami, wiedziałam, że muszę działać. Zaczęłam zbierać bandaże, jedzenie i ubrania. Chciałam jednak zrobić coś więcej niż tylko wysyłać zaopatrzenie; chciałam być tam, gdzie żołnierze potrzebowali mnie najbardziej. Walczyłam o pozwolenie, by móc udać się bezpośrednio na pola bitew. W niebezpiecznych miejscach, takich jak bitwa pod Antietam w 1862 roku, przywoziłam wozy z zaopatrzeniem i opiekowałam się rannymi na pierwszej linii frontu. Żołnierze zaczęli nazywać mnie „Aniołem Pola Bitwy”.

Po zakończeniu wojny w 1865 roku moja praca się nie skończyła. Tak wiele rodzin nie wiedziało, co stało się z ich synami i mężami. Z pomocą prezydenta Abrahama Lincolna założyłam Biuro Korespondencji z Przyjaciółmi Zaginionych Żołnierzy. Mój zespół i ja odpowiedzieliśmy na ponad 63 000 listów i udało nam się zidentyfikować i odnaleźć ponad 22 000 zaginionych żołnierzy. Była to trudna praca, ale przyniosła spokój tak wielu pogrążonym w żałobie rodzinom.

Do 1869 roku byłam wyczerpana i mój lekarz zalecił mi wyjazd do Europy na odpoczynek. Ale ja nigdy nie potrafię długo usiedzieć w miejscu, gdy są ludzie, którym trzeba pomóc! Będąc w Szwajcarii, dowiedziałam się o niesamowitej organizacji o nazwie Międzynarodowy Czerwony Krzyż. Pomagali oni rannym żołnierzom, bez względu na to, po której stronie walczyli. Podczas wojny francusko-pruskiej, która rozpoczęła się w 1870 roku, zgłosiłam się do nich na ochotnika i na własne oczy zobaczyłam, jak wiele dobrego mogą zdziałać. Wtedy już wiedziałam, że muszę przenieść ten pomysł do Ameryki.

Przekonanie amerykańskiego rządu zajęło mi wiele lat ciężkiej pracy, ale nigdy się nie poddałam. W końcu, 21 maja 1881 roku, założyliśmy Amerykański Czerwony Krzyż, a ja zostałam jego pierwszą przewodniczącą. Miałam pomysł, aby nasz Czerwony Krzyż był nieco inny. Uważałam, że powinniśmy pomagać ludziom nie tylko podczas wojen, ale także podczas innych katastrof, takich jak powodzie, pożary i huragany. Moją wizją było, aby Czerwony Krzyż stał się symbolem pomocy i nadziei, zawsze i wszędzie tam, gdzie ludzie cierpią. Przewodziłam organizacji przez 23 lata, pomagając ludziom przetrwać niezliczone katastrofy.

Po wielu latach służby, w 1904 roku ustąpiłam ze stanowiska w Czerwonym Krzyżu. Dożyłam 90 lat, umierając w swoim domu w Glen Echo, w stanie Maryland, 12 kwietnia 1912 roku. Przez całe życie starałam się pomagać potrzebującym. Dziś jestem pamiętana jako „Anioł Pola Bitwy” i założycielka Amerykańskiego Czerwonego Krzyża. Organizacja, którą założyłam, kontynuuje moje dzieło, niosąc pocieszenie i pomoc ludziom na całym świecie, co jest największym dziedzictwem, jakiego mogłam sobie wymarzyć.