Dioklecjan

Witajcie! Nazywam się Dioklecjan, ale nie zawsze tak mnie nazywano. Urodziłem się jako Diokles około 244 roku w rzymskiej prowincji Dalmacja, która jest częścią dzisiejszej Chorwacji. Moja rodzina nie była bogata ani sławna, ale ja byłem ambitny. Widziałem w armii rzymskiej moją drogę do lepszego życia, więc wstąpiłem do niej tak szybko, jak tylko mogłem. Byłem dobrym żołnierzem i szybko zacząłem awansować w szeregach, służąc różnym cesarzom i ucząc się, jak dowodzić.

Imperium Rzymskie w moich czasach było miejscem chaotycznym, znanym jako Kryzys III wieku. Cesarze rzadko rządzili długo, zanim zostali obaleni. Podczas służby na wschodzie, w 284 roku, cesarz Numerian zmarł w tajemniczych okolicznościach. Armia mi ufała i 20 listopada 284 roku moi towarzysze broni podnieśli mnie na tarczy i ogłosili nowym cesarzem. Wtedy właśnie zmieniłem swoje imię na bardziej rzymsko brzmiące Gaius Aurelius Valerius Diocletianus. Wiedziałem, że czeka mnie ogromne zadanie: naprawić zepsute imperium.

Zdałem sobie sprawę, że Imperium Rzymskie jest zbyt wielkie, by jedna osoba mogła nim rządzić samotnie. Było nieustannie atakowane ze wszystkich stron i pełne wewnętrznych problemów. W 286 roku mianowałem mojego zaufanego przyjaciela, Maksymiana, współcesarzem. Został on Augustem Zachodu, podczas gdy ja byłem Augustem Wschodu. To działało dobrze, ale chciałem uczynić system jeszcze bardziej stabilnym. Dlatego w 293 roku stworzyłem Tetrarchię, co oznacza „rządy czterech”. Wyznaczyliśmy dwóch młodszych cesarzy, zwanych Cezarami, o imionach Galeriusz i Konstancjusz. Każdy z nas miał część imperium do ochrony i zarządzania. Był to zupełnie nowy sposób na zarządzanie ogromnym terytorium Rzymu.

Gdy Tetrarchia została wprowadzona, mogliśmy skupić się na innych problemach. Stworzyłem więcej prowincji, czyniąc je mniejszymi i łatwiejszymi w zarządzaniu. Rozbudowałem armię, aby lepiej bronić naszych długich granic. Gospodarka była w rozsypce, a galopujące ceny utrudniały ludziom zakup podstawowych dóbr. W 301 roku wydałem Edykt o cenach maksymalnych, który ustanawiał prawny limit cen, jakie można było pobierać za towary. Nie odniósł on pełnego sukcesu, ale był odważną próbą opanowania chaosu gospodarczego. Rozpoczęliśmy także wiele projektów budowlanych, jak ogromne Termy Dioklecjana w Rzymie.

Głęboko wierzyłem w tradycyjnych rzymskich bogów i tradycje. Uważałem, że jedność w naszych wierzeniach jest niezbędna dla siły imperium. W tamtym czasie nowa religia, chrześcijaństwo, gwałtownie się rozwijała. Dla mnie i wielu innych Rzymian ich odmowa udziału w państwowych ofiarach wydawała się odrzuceniem rzymskiej tożsamości i źródłem nielojalności. Począwszy od 303 roku, rozpocząłem to, co dziś nazywa się Wielkim Prześladowaniem – czas, w którym chrześcijanie doświadczali straszliwych trudności z powodu swojej wiary. Był to mroczny rozdział w historii imperium, zrodzony z mojego pragnienia przywrócenia tego, co uważałem za tradycyjną rzymską jedność.

Po ponad 20 latach rządów zrobiłem coś, czego żaden cesarz wcześniej nie zrobił: dobrowolnie przeszedłem na emeryturę. 1 maja 305 roku zarówno ja, jak i Maksymian, zrzekliśmy się władzy, pozwalając naszym Cezarom zostać nowymi Augustami. Zbudowałem wspaniały pałac w mojej ojczystej Dalmacji, w miejscu zwanym dziś Split. Pragnąłem spokojnego życia. Kiedy później próbowano mnie przekonać do powrotu do władzy, odpowiedziałem słynnymi słowami, że gdyby mogli zobaczyć wspaniałe kapusty, które uprawiam w moim ogrodzie, nie odważyliby się sugerować, abym zamienił moje szczęście na kłopoty bycia cesarzem.

Mieszkałem w moim pałacu nad morzem aż do mojej śmierci około 311 roku. Przeżyłem około 67 lat. Tetrarchia, którą stworzyłem, nie przetrwała długo po moim odejściu, a wojny domowe znów wybuchły. Jednak moje liczne reformy pomogły ustabilizować Imperium Rzymskie na kolejne stulecie. Jestem pamiętany jako cesarz, który zakończył Kryzys III wieku i przekształcił samą strukturę rzymskiego rządu. Mój pałac stoi do dziś jako główna część miasta Split, trwała pamiątka po starym żołnierzu, który próbował ocalić imperium.