Diofantos z Aleksandrii

Cześć! Nazywam się Diofantos i żyłem wiele, wiele lat temu w tętniącym życiem mieście Aleksandria, w prowincji Cesarstwa Rzymskiego, która dziś jest częścią Egiptu. Około 250 roku naszej ery moje miasto było jednym z najbardziej ekscytujących miejsc na świecie dla myśliciela takiego jak ja. Miało najwspanialszą bibliotekę, jaką można sobie wyobrazić, wypełnioną zwojami wiedzy. Podczas gdy inni interesowali się handlem czy budownictwem, moją pasją były liczby. Nie postrzegałem ich tylko jako narzędzi do liczenia pieniędzy czy mierzenia ziemi; widziałem w nich piękne zagadki czekające na rozwiązanie. Chciałem znaleźć nowy sposób pracy z nimi, język liczb, który mógłby rozwiązywać tajemnice.

W moich czasach, gdy ludzie mieli problem matematyczny z nieznaną liczbą, musieli wszystko zapisywać słowami. Wyobraźcie sobie próbę rozwiązania zagadki poprzez napisanie: „Pewna liczba, dodana do pięciu, równa się dwanaście”. To było takie niezgrabne! Pomyślałem, że musi istnieć lepszy sposób. Zacząłem więc używać symboli. Stworzyłem symbol dla nieznanej liczby, którą dziś często nazywamy zmienną, jak „x”. Wymyśliłem też symbole na odejmowanie i na potęgi nieznanej liczby. To był rewolucyjny pomysł! To było jak wynalezienie stenografii dla matematyki. Ten system, w którym używamy symboli do reprezentowania liczb i operacji, jest początkiem tego, co dziś nazywamy algebrą.

Wszystkie moje pomysły przelałem na moje największe dzieło, serię ksiąg zatytułowaną „Arytmetyka”. Uważam, że napisałem w sumie trzynaście ksiąg około połowy III wieku naszej ery, ale niestety tylko niektóre z nich przetrwały przez wieki. W tych księgach przedstawiłem setki problemów. Nie były to proste dodawanie czy odejmowanie. Były to równania z nieznanymi liczbami, często z więcej niż jednym możliwym rozwiązaniem. Dziś nazywa się je „równaniami diofantycznymi”. Dla każdego problemu pokazałem, jak użyć mojej nowej metody symbolicznej, aby znaleźć rozwiązanie. Moim celem nie było tylko uzyskanie odpowiedzi, ale pokazanie jasnego i logicznego sposobu myślenia, który każdy mógłby naśladować. To był przewodnik po rozwiązywaniu zagadek liczbowych.

Wydaje się, że moja miłość do zagadek liczbowych towarzyszyła mi aż do samego końca życia. Zagadka, napisana przez jednego z moich wielbicieli długo po mojej śmierci, opowiada historię mojego życia za pomocą matematyki. Mówi, że moje chłopięctwo trwało jedną szóstą mojego życia, moja broda wyrosła po kolejnej jednej dwunastej, a ożeniłem się po następnej jednej siódmej. Pięć lat później urodził się syn, ale żył on tylko połowę mojego ostatecznego wieku. Twierdzi ona, że ostatnie cztery lata życia spędziłem w głębokim smutku po śmierci syna. Jeśli rozwiążecie tę zagadkę, dowiecie się dokładnie, jak długo żyłem. To godny hołd dla życia spędzonego z liczbami.

Rozwiązując tę ostatnią zagadkę, odkryjecie, że żyłem 84 lata. Chociaż moje życie w starożytnej Aleksandrii dawno się skończyło, moje idee podróżowały w czasie. Uczeni w Złotym Wieku Islamu studiowali moją „Arytmetykę” i rozwijali moją pracę. Setki lat później, w latach 1600-nych, francuski matematyk Pierre de Fermat był tak zainspirowany moją księgą, że doprowadziło go to do jego własnego słynnego odkrycia. Z powodu mojej pracy nad używaniem symboli dla nieznanych liczb, wielu ludzi dziś nazywa mnie „Ojcem Algebry”. Jestem dumny, że moja miłość do zagadek liczbowych pomogła zbudować fundament dla matematyki, której uczniowie na całym świecie uczą się i używają dzisiaj.