Dorothea Dix

Cześć, nazywam się Dorothea Lynde Dix. Chciałabym opowiedzieć wam moją historię. Urodziłam się 4 kwietnia 1802 roku w małym miasteczku Hampden w stanie Maine. Moje dzieciństwo nie zawsze było łatwe i często czułam się samotna. Aby od tego uciec, zatracałam się w książkach. Czytanie i nauka były moją największą pociechą. Kiedy miałam 12 lat, około roku 1814, przeprowadziłam się do Bostonu, by zamieszkać z moją zamożną babcią. To była duża zmiana, ale dała mi szansę na zdobycie dobrego wykształcenia, co w tamtych czasach było rzadką możliwością dla dziewcząt. Bardzo wcześnie zdecydowałam, że chcę dzielić się swoją miłością do nauki z innymi, zostając nauczycielką.

Moje marzenie o nauczaniu szybko się spełniło! W 1821 roku, mając zaledwie dziewiętnaście lat, otworzyłam własną szkołę dla dziewcząt w Bostonie. Prowadziłam nawet darmową szkołę dla biednych dzieci w stodole mojej babci, ponieważ wierzyłam, że każdy zasługuje na szansę na naukę. Oprócz nauczania, uwielbiałam pisać. W 1824 roku opublikowałam podręcznik zatytułowany „Rozmowy o rzeczach powszechnych”, który stał się bardzo popularny. Moje życie było pracowite, ale często zmagałam się ze słabym zdrowiem, co czasami zmuszało mnie do przerwania pracy i odpoczynku. To właśnie podczas jednej z tych przerw miał mi się objawić prawdziwy cel mojego życia.

Wszystko zmieniło się pewnego zimnego dnia w marcu 1841 roku. Zgodziłam się poprowadzić lekcję w szkółce niedzielnej dla grupy kobiet w więzieniu w East Cambridge w Massachusetts. To, co tam zobaczyłam, przeraziło mnie. Zamknięci w ciemnej, lodowatej piwnicy, znajdowali się ludzie, którzy nie byli przestępcami, ale cierpieli na choroby psychiczne. Byli przykuci łańcuchami, ledwo ubrani i żyli w brudnych warunkach bez ogrzewania. Ludzie w tamtych czasach nie rozumieli chorób psychicznych i po prostu zamykali te osoby, traktując je gorzej niż zwierzęta. Moje serce pękło na ich widok. W tamtej chwili wiedziałam, że nie mogę się odwrócić. Musiałam coś zrobić, aby im pomóc.

Natychmiast rozpoczęłam misję. Przez następne dwa lata podróżowałam po całym Massachusetts, odwiedzając każde więzienie, przytułek i piwnicę, gdzie przetrzymywano osoby z chorobami psychicznymi. Robiłam dokładne notatki, dokumentując każdy szokujący szczegół ich złego traktowania. W 1843 roku przedstawiłam swoje ustalenia legislaturze stanu Massachusetts w potężnym raporcie zwanym „Memoriałem”. Wielu prawodawców było zszokowanych i poruszonych tym, co odkryłam. Moje dochodzenie doprowadziło do uchwalenia prawa o rozbudowie stanowego szpitala psychiatrycznego w Worcester, zapewniając więcej miejsca i humanitarną opiekę pacjentom. To było moje pierwsze wielkie zwycięstwo i dowiodło, że głos jednej osoby może coś zmienić.

Moja praca w Massachusetts była dopiero początkiem. Wiedziałam, że te okropne warunki istnieją wszędzie, więc przeniosłam swoją krucjatę do innych stanów. Przemierzyłam tysiące mil pociągiem, powozem i statkiem, od New Jersey po Illinois i Karolinę Północną, badając warunki i domagając się reform. Przedstawiałam swoje szczegółowe raporty przywódcom każdego stanu, namawiając ich do budowy odpowiednich szpitali. Moja praca pomogła stworzyć ruch. Na początku lat pięćdziesiątych XIX wieku udałam się nawet do Waszyngtonu, aby poprosić o pomoc rząd federalny. Przekonałam Kongres do uchwalenia ustawy, która przeznaczyłaby miliony akrów ziemi na finansowanie szpitali psychiatrycznych, ale w 1854 roku prezydent Franklin Pierce ją zawetował. To było wielkie rozczarowanie, ale nie poddałam się. Zabrałam swoją walkę nawet do Europy, gdzie pomogłam ulepszyć szpitale w Szkocji, Włoszech i innych krajach.

Kiedy w 1861 roku rozpoczęła się amerykańska wojna secesyjna, wiedziałam, że muszę służyć swojemu krajowi. W czerwcu tego roku zostałam mianowana Przełożoną Pielęgniarek Armii Unii. To była ogromna praca! Byłam odpowiedzialna za rekrutację i szkolenie tysięcy kobiet do opieki nad rannymi żołnierzami. Stawiałam moim pielęgniarkom bardzo wysokie wymagania, ponieważ chciałam mieć pewność, że nasi żołnierze otrzymają najlepszą możliwą opiekę. Niektórzy uważali, że jestem zbyt surowa, ale zawsze skupiałam się na dobru mężczyzn walczących o nasz naród. Pracowałyśmy niestrudzenie w trudnych i często niebezpiecznych warunkach, niosąc pocieszenie i pomoc medyczną na polu bitwy.

Po zakończeniu wojny w 1865 roku wróciłam do pracy, która była pasją mojego życia: rzecznictwa na rzecz osób z chorobami psychicznymi. Przez wiele kolejnych lat kontynuowałam podróże i walkę o lepszą opiekę. Dożyłam 85 lat, a ostatnie dni spędziłam w specjalnym apartamencie w szpitalu w New Jersey, który pomogłam założyć kilkadziesiąt lat wcześniej. Ludzie pamiętają mnie dzisiaj, ponieważ moja praca całkowicie zmieniła sposób, w jaki społeczeństwo postrzega i traktuje osoby z problemami zdrowia psychicznego. Pomogłam założyć lub ulepszyć ponad 30 szpitali w Stanach Zjednoczonych i pokazałam światu, że jeden zdeterminowany głos może mówić w imieniu tysięcy, którzy sami mówić nie mogą.