Eadweard Muybridge

Pozwólcie, że się przedstawię. Nazywam się Eadweard Muybridge, ale to nie było moje pierwotne imię. Urodziłem się jako Edward James Muggeridge w Kingston upon Thames w Anglii, 9 kwietnia 1830 roku. Od zawsze miałem duszę poszukiwacza przygód, co skłoniło mnie do wyruszenia w podróż do Ameryki około 1850 roku. Najpierw dotarłem do Nowego Jorku, a stamtąd aż do San Francisco. Zanim rozpocząłem swoją karierę fotografa, postanowiłem zmienić imię. Chciałem, aby brzmiało bardziej wyjątkowo i starożytnie, co lepiej oddawało moją osobowość. W ten sposób narodził się Eadweard Muybridge, człowiek gotowy, by uwiecznić świat na kliszy fotograficznej.

Moja pasja do fotografii rozkwitła w latach 60. XIX wieku, ale praca w tamtych czasach była pełna wyzwań. Mój aparat był ogromny – nazwałem go „Helios” – i wszędzie musiałem nosić ze sobą przenośną ciemnię, aby wywoływać zdjęcia na miejscu. Jednym z moich największych przedsięwzięć były podróże do Doliny Yosemite, które rozpocząłem w 1867 roku. Używając mojego wielkiego aparatu, robiłem zapierające dech w piersiach zdjęcia gigantycznych gór, potężnych wodospadów i surowego piękna krajobrazu. Te fotografie przyniosły mi sławę. Pokazały ludziom na wschodzie Ameryki, jak niesamowite i dzikie są krajobrazy amerykańskiego Zachodu, i pomogły im zrozumieć majestat tej krainy.

Pewne pytanie na zawsze zmieniło bieg mojego życia. W 1872 roku zamożny człowiek, Leland Stanford, zlecił mi rozwiązanie zagadki, która nurtowała miłośników koni: czy galopujący koń w którymkolwiek momencie unosi wszystkie cztery kopyta nad ziemię? To było wyzwanie, które wymagało zupełnie nowego podejścia do fotografii. Aby znaleźć odpowiedź, ustawiłem wzdłuż toru wyścigowego rząd specjalnych aparatów fotograficznych. Przełomowy moment nadszedł 15 czerwca 1878 roku. Kiedy klacz o imieniu Sallie Gardner przebiegała obok, potrącała cienkie druciki połączone z migawkami aparatów. W ten sposób udało mi się uchwycić serię zdjęć, jedno po drugim, dokumentując każdą fazę jej galopu. Fotografie dostarczyły niezbitego dowodu – przez ułamek sekundy koń rzeczywiście był całkowicie w powietrzu! Rozwiązałem zagadkę, ale to odkrycie otworzyło drzwi do czegoś znacznie większego.

Po udanym eksperymencie z koniem wpadłem na nowy pomysł. A co, gdybym mógł wyświetlać te zdjęcia tak szybko, jedno po drugim, że stworzyłyby iluzję ruchu? Tak narodziła się idea, która zapoczątkowała erę kina. W 1879 roku wynalazłem urządzenie, które nazwałem zoopraksiskopem. Była to maszyna, która obracała szklany dysk z namalowanymi na nim obrazami, bazującymi na moich fotografiach. Kiedy przez obracający się dysk przechodziło światło, rzucało obrazy na ekran, tworząc pierwsze na świecie ruchome obrazy. Podróżowałem z moim wynalazkiem, organizując pokazy, które wprawiały publiczność w zdumienie. Ludzie po raz pierwszy mogli zobaczyć na ekranie galopującego konia czy lecącego ptaka, co było dla nich prawdziwą magią.

Moja praca przyciągnęła uwagę naukowców, którzy dostrzegli w niej ogromny potencjał. W 1884 roku rozpocząłem współpracę z Uniwersytetem Pensylwanii, gdzie moim zadaniem było fotografowanie wszelkiego rodzaju ruchu. Przez kilka lat wykonałem tysiące zdjęć, dokumentując ruch zwierząt – słoni, ptaków, tygrysów – a także ludzi podczas chodzenia, biegania i wykonywania codziennych czynności. W 1887 roku opublikowałem tę ogromną kolekcję w dziele zatytułowanym „Animal Locomotion” („Ruch zwierząt”). Był to swego rodzaju wizualny słownik ruchu, który pomógł artystom i naukowcom zrozumieć mechanikę poruszania się w sposób, jakiego nigdy wcześniej nie znali. Moje zdjęcia stały się bezcennym narzędziem do analizy i nauki.

Pod koniec życia wróciłem do mojego rodzinnego miasta w Anglii, gdzie kontynuowałem swoją pracę. Dożyłem 74 lat, odchodząc w 1904 roku. Kiedy spoglądam wstecz, widzę, jak moja ciekawość dotycząca galopującego konia doprowadziła do czegoś znacznie większego. Dziś ludzie pamiętają mnie jako jednego z „ojców kinematografii”, ponieważ moje fotografie poklatkowe i mój zoopraksiskop były ważnymi krokami, które zainspirowały innych wynalazców do stworzenia filmów, które wszyscy dziś kochamy. Moja historia pokazuje, że czasem jedno proste pytanie może zapoczątkować rewolucję.