Edgar Degas

Witajcie! Nazywam się Edgar Degas, chociaż urodziłem się jako Hilaire-Germain-Edgar De Gas 19 lipca 1834 roku. Dorastałem w Paryżu, we Francji, mieście tętniącym sztuką i kulturą. Mój ojciec był bankierem, a matka kochała operę, więc nasz dom był zawsze pełen muzyki i pięknych przedmiotów. Od najmłodszych lat niczego nie kochałem bardziej niż rysowania. Spędzałem godziny w swoim pokoju, szkicując wszystko, co widziałem. Mój ojciec miał nadzieję, że zostanę prawnikiem, ale widział też moją pasję do sztuki i pozwolił mi zamienić jeden z pokoi w naszym domu w moje pierwsze studio.

Aby zadowolić rodzinę, w 1853 roku zacząłem studiować prawo, ale moje serce w tym nie uczestniczyło. Po krótkim czasie wiedziałem, że muszę być artystą. Moją prawdziwą edukację rozpocząłem, spędzając dnie w słynnym Muzeum w Luwrze, starannie kopiując obrazy wielkich mistrzów. W 1855 roku zostałem przyjęty do najważniejszej szkoły artystycznej we Francji, École des Beaux-Arts. Rok później, w 1856 roku, wyruszyłem w długą podróż do Włoch, która miała odmienić moje życie. Przez trzy lata podróżowałem po miastach takich jak Rzym, Neapol i Florencja, studiując niesamowitą sztukę renesansu. Nauczyłem się tak wiele o rysunku i kompozycji, ale zrozumiałem też, że chcę malować świat wokół mnie, a nie tylko historie z przeszłości.

Kiedy wróciłem do Paryża w 1859 roku, zacząłem szukać tematów we współczesnym życiu. Byłem zafascynowany miastem – ruchliwymi kawiarniami, ekscytacją wyścigów konnych i oświetlonymi gazem scenami teatrów. Chciałem malować ludzi takimi, jacy byli naprawdę, w chwilach nieuwagi, niemal jakby uchwyciła ich fotografia. Zamiast malować pozowane, idealne portrety, malowałem ludzi ziewających, rozciągających się lub pogrążonych w myślach. Był to bardzo odmienny sposób malowania jak na tamte czasy i nie wszyscy go rozumieli. Ale byłem zdeterminowany, by pokazać prawdę i piękno, które dostrzegałem w codziennych momentach.

W Paryżu zaprzyjaźniłem się z grupą artystów, takimi jak Édouard Manet i Claude Monet, którzy również chcieli uwolnić się od starych zasad sztuki. Razem postanowiliśmy zorganizować własną wystawę sztuki, oddzielną od oficjalnej, prowadzonej przez rząd. Nasza pierwsza wystawa odbyła się w 1874 roku, a krytycy nadali naszej grupie nazwę: Impresjoniści. Chociaż pomogłem zorganizować osiem takich wystaw i wystawiałem z nimi swoje prace, nigdy tak naprawdę nie polubiłem tej etykiety. Moi przyjaciele uwielbiali malować na zewnątrz, aby uchwycić światło słoneczne, ale ja wolałem pracować w swoim studio, tworząc obrazy z pamięci i na podstawie wielu szkiców, które rysowałem. Uważałem się za „Realistę” lub „Niezależnego” artystę, uchwycającego rzeczywistość współczesnego życia.

Ze wszystkich moich tematów jestem najbardziej znany z obrazów tancerek baletowych. Spędziłem niezliczone godziny w Operze Paryskiej, nie tylko oglądając występy, ale szkicując za kulisami podczas prób i lekcji. Nie interesował mnie tylko pełen gracji występ końcowy; chciałem pokazać ciężką pracę, dyscyplinę i wyczerpanie młodych tancerek. Pokazywałem je poprawiające baletki, rozciągające się przy drążku i czekające w kulisach. Uwielbiałem też malować wyścigi konne z podobnego powodu – pozwalały mi studiować ciała w ruchu. Aby uchwycić te ulotne chwile, często używałem pasteli, które pozwalały mi jednocześnie rysować i malować z użyciem wspaniałych kolorów. W 1881 roku pokazałem nawet rzeźbę, „Małą czternastoletnią tancerkę”, wykonaną z wosku i ubraną w prawdziwe tutu z tkaniny. Wyglądała tak realistycznie, że wszystkich zszokowała!

Z wiekiem mój wzrok zaczął się pogarszać, co zaczęło się około lat 80. XIX wieku. Było to bardzo trudne dla malarza, który we wszystkim polegał na swoich oczach. Coraz trudniej było mi pracować nad drobnymi szczegółami malarstwa olejnego. Zacząłem więc coraz częściej pracować pastelami, których grube, jasne sztyfty były dla mnie łatwiejsze do trzymania i widzenia. Zwróciłem się też bardziej ku rzeźbie, gdzie mogłem czuć formy dłońmi. Chociaż w późniejszych latach stałem się bardziej skryty i spędzałem więcej czasu w samotności, nigdy nie przestałem pracować. Tworzenie sztuki było dla mnie jak oddychanie – to było coś, co musiałem robić.

Przeżyłem długie i pełne życie poświęcone sztuce, dożyłem 83 lat, zanim zmarłem w moim ukochanym Paryżu w 1917 roku. Nigdy zbytnio nie interesowała mnie sława ani sprzedaż dużej ilości obrazów za życia; chciałem po prostu uchwycić świat takim, jakim go widziałem, z całym jego ruchem i cichymi chwilami. Dziś moje obrazy i rzeźby znajdują się w muzeach na całym świecie. Mam nadzieję, że kiedy ludzie oglądają moje prace, czują się, jakby zajrzeli w moment w czasie i odkryli piękno oraz wdzięk w zwykłym, codziennym życiu ludzi.