Edmonia Lewis

Cześć! Nazywam się Edmonia Lewis. Zostałam rzeźbiarką, kimś, kto rzeźbi opowieści w kamieniu. Moja historia zaczyna się około 4 lipca 1844 roku, niedaleko Greenbush w stanie Nowy Jork. Mój ojciec był Afroamerykaninem, a matka należała do plemienia Mississauga Ojibwe. Niestety, zmarli, gdy byłam bardzo mała, więc zamieszkałam z krewnymi mojej matki w pobliżu wodospadu Niagara. Nazywali mnie Dzikim Ogniem! Uwielbiałam biegać po lesie, łowić ryby i uczyć się tradycji mojego ludu. Ten czas ukształtował to, kim byłam i sztukę, którą pewnego dnia miałam stworzyć.

Mój starszy brat, Samuel, miał inne życie. Wyjechał do Kalifornii podczas gorączki złota i odniósł sukces. Chciał, żebym zdobyła formalne wykształcenie, więc w 1859 roku pomógł mi zapisać się do Oberlin College w Ohio. Oberlin było wyjątkowym miejscem, ponieważ było jednym z pierwszych college'ów w Ameryce, które przyjmowały kobiety i studentów afroamerykańskich. Ale mój czas tam nie był łatwy. Spotkałam się z wieloma uprzedzeniami. W pewnym momencie zostałam fałszywie oskarżona o straszne przestępstwo. Mimo że w sądzie udowodniono moją niewinność, to doświadczenie było bardzo bolesne i nie pozwolono mi ukończyć studiów. To był trudny rozdział, ale sprawił, że byłam bardziej niż kiedykolwiek zdeterminowana, by iść własną drogą.

Z pomocą brata przeprowadziłam się do Bostonu w 1864 roku. Wiedziałam, że chcę być artystką. Pewnego dnia zobaczyłam posąg wielkiego męża stanu Benjamina Franklina i oświadczyłam: „Potrafię zrobić kamiennego człowieka!”. Odszukałam znanego rzeźbiarza o imieniu Edward Augustus Brackett i poprosiłam go, aby mnie uczył. Dał mi do skopiowania fragment stopy posągu, a kiedy zobaczył moją pracę, zgodził się mnie poprowadzić. Zaczęłam tworzyć medaliony z portretami słynnych abolicjonistów – ludzi, którzy walczyli z niewolnictwem – takich jak John Brown. Mój wielki przełom nastąpił, gdy wykonałam popiersie pułkownika Roberta Goulda Shawa, bohatera, który dowodził pułkiem złożonym z samych czarnoskórych żołnierzy w wojnie secesyjnej. Tak wiele osób chciało mieć kopie, że zarobiłam wystarczająco dużo pieniędzy, by spełnić swoje największe marzenie.

W 1865 roku przepłynęłam ocean do Rzymu we Włoszech! W tamtym czasie Rzym był światowym centrum dla rzeźbiarzy. Było to najlepsze miejsce, aby zdobyć piękny biały marmur i uczyć się od starożytnych mistrzów. Co ważniejsze, było to miejsce, w którym czułam, że mogę być oceniana za moją sztukę, a nie za kolor skóry czy dlatego, że byłam kobietą. Założyłam własną pracownię i pracowałam bez wytchnienia. W przeciwieństwie do wielu innych rzeźbiarzy, którzy zatrudniali włoskich rzemieślników do rzeźbienia, ja nalegałam, aby całą ciężką, zakurzoną pracę wykonywać samodzielnie. Chciałam, aby każdy odłamek po uderzeniu młotka i każda gładka krzywizna pochodziły z moich własnych rąk.

W Rzymie stworzyłam rzeźby, z których jestem najbardziej znana. W 1867 roku wyrzeźbiłam „Na zawsze wolni”, która przedstawia czarnoskórego mężczyznę i kobietę świętujących swoją wolność po zakończeniu wojny secesyjnej. Czerpałam również z mojego dziedzictwa rdzennych Amerykanów, tworząc dzieła takie jak „Stary wytwórca strzał i jego córka”, inspirowane poematem „Pieśń o Hiawacie”. Moim najbardziej ambitnym dziełem była ogromna, dwutonowa marmurowa rzeźba zatytułowana „Śmierć Kleopatry”. Wysłałam ją aż do Filadelfii na wielką Wystawę Stulecia w 1876 roku, z okazji setnych urodzin Ameryki. Wywołała ogromną sensację! Ludzie byli zdumieni, że kobieta, i to kobieta kolorowa, mogła stworzyć tak potężne i dramatyczne dzieło.

Z biegiem lat styl sztuki, który podobał się ludziom, zaczął się zmieniać, a moje prace stały się mniej znane. Żyłam do roku 1907. Przez długi czas moja historia i wiele moich rzeźb były zapomniane. „Śmierć Kleopatry” zaginęła na prawie sto lat, zanim została ponownie odkryta i starannie odrestaurowana. Dziś moje rzeźby znajdują się w muzeach, a ludzie pamiętają mnie jako pionierską artystkę. Jestem dumna, że przełamywałam bariery i używałam rąk, aby wyrzeźbić moją własną, unikalną historię – historię Afroamerykanki i rdzennej Amerykanki – w ponadczasowym kamieniu, aby świat mógł ją zobaczyć.