Edwin Hubble

Cześć! Nazywam się Edwin Hubble i jestem astronomem. To takie mądre słowo na kogoś, kto bada gwiazdy, planety i wszystko inne w bezmiarze kosmosu. Urodziłem się 20 listopada 1889 roku w małym miasteczku Marshfield w stanie Missouri. Już jako chłopiec fascynowało mnie nocne niebo. Na moje ósme urodziny po raz pierwszy mogłem spojrzeć przez duży mosiężny teleskop mojego dziadka i od razu mnie to wciągnęło! Uwielbiałem też czytać powieści przygodowe autorów takich jak Juliusz Verne, który pisał o niesamowitych podróżach na Księżyc. Oprócz obserwowania gwiazd byłem aktywnym dzieckiem i kochałem sport. Grałem w koszykówkę i byłem dobry w bieganiu i skakaniu w lekkiej atletyce. Kiedy poszedłem na Uniwersytet w Chicago, studiowałem przedmioty, które kochałem najbardziej: matematykę i astronomię.

Mój ojciec chciał, żebym miał stałą pracę, więc obiecałem mu, że zostanę prawnikiem. Po studiach zostałem wybrany do specjalnego stypendium, które pozwoliło mi w 1910 roku wyjechać aż do Anglii, aby studiować na Uniwersytecie Oksfordzkim. Studiowałem prawo, tak jak obiecałem, ale moje myśli zawsze wracały do gwiazd. Kiedy wróciłem do domu, pracowałem jako prawnik przez około rok, ale wiedziałem, że to nie jest moje prawdziwe powołanie. Wróciłem więc do szkoły, aby zdobyć wyższy stopień naukowy z astronomii. Moje studia zostały przerwane, gdy wybuchła I wojna światowa. W 1917 roku wstąpiłem do armii, aby służyć mojemu krajowi. Kiedy wojna się skończyła, byłem wreszcie wolny, by podążać za moim życiowym marzeniem. Pewien słynny astronom zaoferował mi pracę, zanim wyjechałem na wojnę, i byłem tak podekscytowany, że oferta wciąż na mnie czekała, gdy wróciłem.

W 1919 roku rozpocząłem najlepszą pracę na świecie w Obserwatorium Mount Wilson, wysoko na górze w Kalifornii. Mogłem używać teleskopu Hookera, który był wówczas najpotężniejszym teleskopem na Ziemi! W tamtych czasach astronomowie mieli ogromne pytanie, na które nie potrafili odpowiedzieć: Czy nasza galaktyka, Droga Mleczna, to cały wszechświat? Czy też te rozmyte plamy światła, które nazywaliśmy „mgławicami”, to w rzeczywistości inne galaktyki, czyli „wszechświaty wyspowe”, bardzo, bardzo daleko? Spędziłem noc za nocą, przez lata, robiąc zdjęcia jednej z tych plam, Mgławicy Andromedy. Wtedy, w 1923 roku, znalazłem na jednym z moich zdjęć coś niesamowitego: specjalny rodzaj migoczącej gwiazdy zwanej cefeidą. Gwiazdy te są jak kosmiczne miarki. Badając, jak migocze, mogłem obliczyć, jak daleko się znajduje. Moje obliczenia wykazały, że Mgławica Andromedy znajdowała się prawie milion lat świetlnych od Ziemi – o wiele za daleko, by być wewnątrz naszej Drogi Mlecznej! 1 stycznia 1925 roku ogłosiłem swoje odkrycie. Wszechświat nagle stał się niewyobrażalnie większy, niż ktokolwiek kiedykolwiek marzył.

Odkrycie innych galaktyk było dopiero początkiem. Kontynuowałem ich badanie z moim kolegą, Miltonem Humasonem. Zmierzyliśmy, jak szybko poruszają się galaktyki i zauważyliśmy bardzo dziwny wzorzec. Prawie każda galaktyka oddalała się od nas! Co więcej, galaktyki, które były najdalej, poruszały się najszybciej. To było jak odkrycie, że jesteś w środku kosmicznego wyścigu, w którym wszyscy od ciebie uciekają. W 1929 roku opublikowałem swoje odkrycia. Ta idea stała się znana jako Prawo Hubble'a. Był to pierwszy prawdziwy dowód na to, że wszechświat się rozszerza. Można to sobie wyobrazić jak bochenek chleba z rodzynkami piekący się w piekarniku. Gdy ciasto rośnie, wszystkie rodzynki oddalają się od siebie. Nasz wszechświat jest trochę taki, ciągle się powiększa.

Resztę życia spędziłem, zaglądając głębiej w kosmos, pomagając projektować jeszcze większe teleskopy, aby odkryć więcej tajemnic wszechświata. Żyłem 63 lata, a moja praca całkowicie zmieniła nasz obraz kosmosu. Ludzie przestali postrzegać wszechświat jako pojedynczą, cichą galaktykę, ale jako ogromne, dynamiczne miejsce wypełnione miliardami galaktyk. Aby uhonorować moją pracę, naukowcy w 1990 roku nazwali moim imieniem jeden z najważniejszych instrumentów naukowych, jakie kiedykolwiek zbudowano: Kosmiczny Teleskop Hubble'a. Krąży on wysoko nad Ziemią, robiąc zapierające dech w piersiach zdjęcia odległych gwiazd i galaktyk. Kontynuuje moją pracę, pomagając nam zrozumieć niesamowity, rozszerzający się wszechświat, który jako pierwszy miałem zaszczyt pokazać światu.