Elizabeth Blackwell

Cześć! Nazywam się Elizabeth Blackwell i chciałabym opowiedzieć wam moją historię. Urodziłam się dawno temu, 3 lutego 1821 roku, w mieście Bristol w Anglii. Moja rodzina była duża i pełna życia, a moi rodzice wierzyli w coś, co w tamtych czasach było dość niezwykłe: że ich córki powinny być tak samo wykształcone jak synowie. Kiedy miałam jedenaście lat, w 1832 roku, popłynęliśmy przez ocean, aby rozpocząć nowe życie w Ameryce. Jako młoda kobieta nigdy nie marzyłam o byciu lekarzem. Pomysł ten przyszedł mi do głowy w smutnych okolicznościach. Moja droga przyjaciółka była bardzo chora i powiedziała mi, że oszczędzono by jej wiele cierpienia, gdyby jej lekarzem była kobieta. Jej słowa zostały ze mną. W tamtym czasie nie było kobiet-lekarzy. Ta myśl była szokująca, wręcz niemożliwa! Ale im więcej o tym myślałam, tym bardziej czułam, że muszę to zrobić.

Decyzja o zostaniu lekarzem to jedno, a jej realizacja to zupełnie inna sprawa. Zaczęłam pisać listy do każdej szkoły medycznej, jaką udało mi się znaleźć. Jeden po drugim przychodziły listy z odmową. Niektórzy twierdzili, że kobiety nie są wystarczająco mądre, inni, że nie są wystarczająco silne. W sumie otrzymałam 29 odmów! Ale nie zamierzałam się poddawać. Czekając, uczyłam się sama oraz z pomocą lekarzy, którzy byli chętni mi pomóc. Wtedy, w 1847 roku, zdarzył się cud. Otrzymałam list z akceptacją z Geneva Medical College w Nowym Jorku. Później dowiedziałam się, że studenci zostali poproszeni o głosowanie w sprawie mojego przyjęcia. Myśląc, że to zabawny żart, wszyscy zagłosowali na „tak”, nie wyobrażając sobie, że faktycznie się pojawię. Cóż, pojawiłam się, gotowa udowodnić, że kobieta może być lekarzem.

Moje pierwsze dni w szkole medycznej były samotne. Inni studenci, wszyscy mężczyźni, ignorowali mnie. Niektórzy profesorowie próbowali nawet uniemożliwić mi udział w niektórych wykładach. Ale skupiłam się na nauce i powoli zaczęłam zdobywać ich szacunek. Nie byłam żartem; byłam poważną studentką. 23 stycznia 1849 roku przeszłam przez scenę i otrzymałam dyplom. Ukończyłam studia jako najlepsza na roku i zostałam pierwszą kobietą w Stanach Zjednoczonych, która uzyskała dyplom lekarza. Po ukończeniu studiów podróżowałam do szpitali w Londynie i Paryżu, aby zdobyć więcej doświadczenia. Wciąż była to walka, a ludzie wątpili we mnie, gdziekolwiek się pojawiłam. Podczas pracy w Paryżu zaraziłam się poważną infekcją od młodego pacjenta, co spowodowało, że straciłam wzrok w jednym oku. Oznaczało to koniec mojego marzenia o zostaniu chirurgiem, ale nie powstrzymało mojej determinacji do praktykowania medycyny.

Gdy wróciłam do Ameryki, okazało się, że nawet z moim dyplomem żaden szpital nie chciał mnie zatrudnić. Mężczyźni nie chcieli pracować z kobietą-lekarzem. Postanowiłam więc, że jeśli nie wpuszczą mnie do swojego świata, stworzę nowy. W 1857 roku, z pomocą mojej siostry Emily, która również została lekarzem, oraz naszej koleżanki, doktor Marie Zakrzewskiej, otworzyłam Nowojorską Klinikę dla Ubogich Kobiet i Dzieci. Był to szpital dla ubogich kobiet i dzieci, w którym pracowały wyłącznie kobiety. Było to miejsce, gdzie kobiety-lekarze mogły praktykować medycynę, a pacjentki czuć się komfortowo i zrozumiane. Kiedy w 1861 roku rozpoczęła się amerykańska wojna secesyjna, pomagałam organizować i szkolić pielęgniarki do opieki nad rannymi żołnierzami, pokazując, jak ważne są kobiety w medycynie.

Moim kolejnym wielkim marzeniem było otwarcie szkoły medycznej tylko dla kobiet, aby ułatwić drogę tym, które przyjdą po mnie. W 1868 roku otworzyłyśmy Kobiecą Szkołę Medyczną przy Nowojorskiej Klinice. Sprawiało mi ogromną radość, gdy widziałam inne zdeterminowane kobiety uczące się, by zostać lekarkami, bez konieczności zmagania się z odrzuceniem i kpinami, które ja musiałam znosić. Rok później, w 1869 roku, wróciłam do Anglii. Chciałam pomóc kobietom tam osiągnąć te same prawa. Zostałam profesorem i kontynuowałam pisanie oraz przemawianie na temat znaczenia zdrowia publicznego i edukacji dla wszystkich. Wierzyłam, że medycyna to coś więcej niż tylko leczenie chorób; chodziło o zapobieganie im i uczenie ludzi, jak prowadzić zdrowszy tryb życia.

Przeżyłam długie i pełne życie, dożywając 89 lat. Patrząc wstecz, jestem dumna, że nie pozwoliłam, aby te wszystkie „nie” mnie powstrzymały. Moja podróż była trudna, ale otworzyła drzwi, które zawsze były zamknięte dla kobiet. Dziś, kiedy widzicie kobiety-lekarzy, chirurgów i naukowców medycznych, możecie wiedzieć, że każda z nich jest częścią marzenia, które zaczęło się od prostego, „niemożliwego” pomysłu. Jestem pamiętana jako pionierka, nie tylko dlatego, że byłam pierwsza, ale dlatego, że poświęciłam swoje życie, aby upewnić się, że nie będę ostatnia.