Enrico Fermi

Witajcie! Nazywam się Enrico Fermi i chcę wam opowiedzieć moją historię. Urodziłem się w Rzymie, we Włoszech, 29 września 1901 roku. Mój ojciec pracował na kolei, a matka była nauczycielką. Miałem starszą siostrę Marię i starszego brata Giulio, który był moim najlepszym przyjacielem. Od najmłodszych lat Giulio i ja byliśmy zafascynowani tym, jak działają różne rzeczy. Spędzaliśmy godziny, budując razem różne przedmioty, takie jak silniki elektryczne i inne naukowe zabawki. Kiedy miałem zaledwie 14 lat, w 1915 roku, mój brat Giulio niespodziewanie zmarł. Byłem załamany. Aby poradzić sobie ze smutkiem, zagłębiłem się w książkach o matematyce i fizyce. Znalazłem podręcznik do fizyki napisany w 1840 roku i przeczytałem go od deski do deski, chociaż był bardzo zaawansowany. To głębokie zanurzenie w nauce wyznaczyło ścieżkę, którą podążałem przez resztę życia.

Moja miłość do nauki zaprowadziła mnie w 1918 roku do Scuola Normale Superiore w Pizie. Uczyłem się tak dużo, że często wiedziałem więcej niż moi profesorowie! W 1922 roku uzyskałem doktorat z fizyki. Kilka lat później, w 1926 roku, zostałem profesorem na Uniwersytecie Rzymskim. Zebrałem tam zespół błyskotliwych młodych naukowców. Nazywano nas „chłopcami z Via Panisperna” od nazwy ulicy, przy której znajdował się nasz instytut. Pracowaliśmy razem nad ekscytującymi nowymi pomysłami dotyczącymi atomu. W 1933 roku opracowałem teorię wyjaśniającą tak zwany rozpad beta, czyli sposób, w jaki atomy mogą się zmieniać. Ta teoria była wielkim krokiem w zrozumieniu tego, co spaja wszechświat. Moja praca stała się tak znana, że inni naukowcy zaczęli nazywać mnie „papieżem fizyki”, ponieważ żartowali, że moje przewidywania nigdy się nie mylą.

W 1934 roku mój zespół i ja dokonaliśmy niesamowitego odkrycia. Odkryliśmy, że strzelając w atomy maleńkimi cząstkami zwanymi neutronami, możemy sprawić, że te atomy staną się radioaktywne. Dowiedzieliśmy się również, że jeśli spowolnimy neutrony, działają one jeszcze lepiej! To odkrycie było rewolucyjne i miało ogromny potencjał. Za tę pracę w 1938 roku otrzymałem Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki. Był to jednak trudny czas we Włoszech. Rząd, na czele którego stał Benito Mussolini, uchwalił prawa, które były niebezpieczne dla wielu ludzi, w tym dla mojej żony Laury, która była Żydówką. Wiedzieliśmy, że musimy wyjechać. W grudniu 1938 roku pojechaliśmy do Sztokholmu w Szwecji na ceremonię wręczenia Nagrody Nobla. Stamtąd, zamiast wracać do domu, wsiedliśmy na statek do Ameryki, szukając bezpieczeństwa i wolności. Przybyliśmy do Nowego Jorku 2 stycznia 1939 roku.

W Ameryce zacząłem pracować na Uniwersytecie Columbia. Wkrótce po przyjeździe dowiedziałem się, że naukowcy w Niemczech odkryli, jak rozszczepić atom uranu, co nazywa się rozszczepieniem jądrowym. Natychmiast zrozumiałem, że może to wywołać reakcję łańcuchową, uwalniając ogromną ilość energii. Wraz z początkiem II wojny światowej w Europie, istniała wielka obawa, że Niemcy mogą wykorzystać tę wiedzę do zbudowania potężnej nowej broni. Aby temu zapobiec, Stany Zjednoczone rozpoczęły ściśle tajny program o nazwie Projekt Manhattan, a ja zostałem jednym z jego liderów. Mój zespół przeniósł się na Uniwersytet w Chicago. Tam, na korcie do squasha pod stadionem piłkarskim uniwersytetu, zbudowaliśmy pierwszy na świecie reaktor jądrowy, który nazwaliśmy Chicago Pile-1. 2 grudnia 1942 roku udało nam się przeprowadzić pierwszą w historii kontrolowaną, samopodtrzymującą się reakcję łańcuchową. Był to historyczny moment, który zapoczątkował erę atomową.

Po zakończeniu wojny, w 1944 roku zostałem obywatelem USA i kontynuowałem pracę jako profesor na Uniwersytecie w Chicago. Uwielbiałem uczyć i odkrywać tajemnice fizyki cząstek elementarnych. Byłem jednym z niewielu fizyków, którzy byli ekspertami zarówno w dziedzinie teorii, jak i praktycznych eksperymentów. Moja praca przyczyniła się do rozwoju energetyki jądrowej, która obecnie dostarcza energię elektryczną ludziom na całym świecie. Żyłem 53 lata, zmarłem w Chicago 28 listopada 1954 roku. Dziś jestem pamiętany jako „architekt ery atomowej”. Pierwiastek o liczbie atomowej 100, ferm, został nazwany na moją cześć, podobnie jak słynne laboratorium Fermilab pod Chicago. Mam nadzieję, że moja historia pokaże wam, że dzięki ciekawości i ciężkiej pracy można odkryć tajemnice wszechświata.