Evangelista Torricelli

Cześć! Nazywam się Evangelista Torricelli. Urodziłem się 15 października 1608 roku w mieście Faenza, na terenie dzisiejszych Włoch. Już jako mały chłopiec byłem zafascynowany otaczającym mnie światem. Uwielbiałem liczby i zagadki, i ciągle zadawałem pytania o to, jak wszystko działa. Mój ojciec zmarł, gdy byłem bardzo mały, ale mój wspaniały wujek, który był zakonnikiem, zauważył moją ciekawość i zadbał o to, abym otrzymał dobre wykształcenie. W 1627 roku wysłał mnie do szkoły w Rzymie, gdzie mogłem do woli studiować matematykę i nauki przyrodnicze.

Podczas studiów dowiedziałem się o niesamowitych pracach słynnego naukowca, Galileusza. Miał on nowe pomysły na to, jak poruszają się planety i jak spadają przedmioty. Przeczytałem wszystko, co napisał, i byłem pod ogromnym wrażeniem. Napisałem nawet pracę na temat jego idei i w 1641 roku zebrałem się na odwagę, aby wysłać mu list. Możecie sobie wyobrazić moje zdziwienie i radość, gdy mi odpisał! Był już wtedy starszym człowiekiem i potrzebował asystenta. Zaprosił mnie, abym zamieszkał i pracował z nim we Florencji. To było spełnienie marzeń! Przez ostatnie trzy miesiące jego życia pomagałem mu w eksperymentach i zapisywałem jego myśli. To był zaszczyt uczyć się od tak wielkiego umysłu, zanim zmarł w 1642 roku.

Zanim zmarł, Galileusz dał mi do rozwiązania zagadkę. Górnicy zauważyli, że ich pompy wodne mogą podnosić wodę w rurze tylko na wysokość około 10 metrów i ani centymetra wyżej. Dlaczego? Co ją zatrzymywało? Większość ludzi w tamtych czasach wierzyła, że próżnia — przestrzeń, w której nie ma absolutnie nic — jest niemożliwa do stworzenia. Ale ja miałem pewien pomysł. A co, jeśli powietrze wokół nas ma swoją wagę? Co, jeśli to właśnie ciężar powietrza napierającego na wodę w studni pomagał wypychać wodę w górę rury? Aby to sprawdzić, postanowiłem użyć cieczy znacznie cięższej od wody: rtęci. W 1643 roku wziąłem długą szklaną rurkę, zamkniętą z jednego końca, i napełniłem ją po brzegi rtęcią. Następnie ostrożnie odwróciłem ją do góry dnem i zanurzyłem w misce z rtęcią.

Wydarzyło się coś niesamowitego! Rtęć w rurce opadła, ale nie cała wypłynęła. Zatrzymała się, pozostawiając na górze rurki pustą przestrzeń. Ta pusta przestrzeń była próżnią! Udowodniłem, że jej istnienie jest możliwe. Słup rtęci był utrzymywany przez ciśnienie powietrza napierającego na rtęć w misce. Zdałem sobie sprawę, że żyjemy na dnie gigantycznego oceanu powietrza. Zauważyłem też, że wysokość słupa rtęci w rurce zmieniała się nieznacznie z dnia na dzień. Oznaczało to, że waga, czyli ciśnienie powietrza, się zmieniała. Moje urządzenie mogło mierzyć tę zmianę! Ten wynalazek z 1643 roku stał się znany jako barometr i był wspaniałym narzędziem pomagającym prognozować pogodę. Po śmierci Galileusza miałem zaszczyt zająć jego miejsce jako nadworny matematyk Wielkiego Księcia Toskanii.

Moja praca nie skończyła się na barometrze. Kochałem matematykę, zwłaszcza geometrię, i w 1644 roku opublikowałem książkę z moimi odkryciami pod tytułem Opera Geometrica. Badałem również, jak ciecze wypływają z otworów, tworząc zasadę znaną dziś jako prawo Torricellego. Żyłem 39 lat i zmarłem na skutek choroby w 1647 roku. Chociaż mój czas był krótki, jestem dumny, że moja praca pomogła zmienić sposób, w jaki postrzegamy świat. Mój wynalazek, barometr, wciąż jest podstawą tego, jak mierzymy ciśnienie powietrza i rozumiemy pogodę. Aby uczcić moje odkrycie, jednostkę ciśnienia nazwano na moją cześć „tor”.