Frances Perkins

Cześć! Nazywam się Frances Perkins. Urodziłam się dawno temu, 10 kwietnia 1880 roku, w Bostonie, w stanie Massachusetts. Już jako mała dziewczynka byłam pełna pytań. Uwielbiałam się uczyć i miałam szczęście pójść na studia w czasach, kiedy niewiele kobiet miało taką możliwość. Uczęszczałam do Mount Holyoke College, a jeden z moich profesorów dał naszej klasie zadanie, które zmieniło moje życie. Mieliśmy odwiedzić pobliskie fabryki i zobaczyć, jak pracują ludzie. To, co zobaczyłam, zasmuciło mnie. Ludzie, w tym dzieci, pracowali przez wiele, wiele godzin w niebezpiecznych budynkach za bardzo małe pieniądze. Już wtedy wiedziałam, że chcę poświęcić swoje życie, aby im pomóc.

Po studiach przeprowadziłam się do Nowego Jorku, aby zostać pracownikiem socjalnym. Wtedy, 25 marca 1911 roku, wydarzyła się straszna rzecz. Piłam herbatę z przyjaciółmi, gdy usłyszeliśmy dzwony strażackie. Wybiegliśmy na zewnątrz i zobaczyliśmy okropny pożar w miejscu zwanym Triangle Shirtwaist Factory. Fabryka znajdowała się na najwyższych piętrach wysokiego budynku, a pracownicy byli uwięzieni w środku, ponieważ właściciele zamknęli niektóre drzwi. Stałam na ulicy i patrzyłam bezradnie, jak ludzie próbowali uciec. Tego dnia zginęło 146 osób. Widok tej tragedii na własne oczy sprawił, że złożyłam sobie obietnicę: zrobię wszystko, co w mojej mocy, aby coś takiego nigdy więcej się nie powtórzyło. Zaczęłam pracować z rządem w Nowym Jorku, aby stworzyć nowe prawa, które uczynią miejsca pracy bezpieczniejszymi.

Moja praca została zauważona! W 1933 roku człowiek, który wkrótce miał zostać prezydentem, Franklin D. Roosevelt, poprosił mnie, abym została jego Sekretarzem Pracy. To była ogromna sprawa! Żadna kobieta nigdy wcześniej nie była częścią głównego zespołu prezydenta, zwanego Gabinetem. Miałam być pierwsza. Powiedziałam prezydentowi Rooseveltowi, że przyjmę tę pracę tylko wtedy, gdy poprze moje pomysły. Chciałam stworzyć przepisy dotyczące płacy minimalnej, aby ludzie byli godziwie wynagradzani. Chciałam ustalić limit godzin pracy w tygodniu, aby mieli czas na odpoczynek i bycie z rodzinami. Chciałam również zlikwidować pracę dzieci i stworzyć system pomocy dla osób starszych lub tych, które straciły pracę. Zgodził się! To był czas wielkich kłopotów w Ameryce, zwany Wielkim Kryzysem, i mieliśmy mnóstwo pracy do wykonania. Jako Sekretarz Pracy pomogłam stworzyć wiele nowych programów, aby pomóc pracującym rodzinom.

Ze wszystkich rzeczy, nad którymi pracowałam, najbardziej jestem dumna z pomocy w stworzeniu Ubezpieczeń Społecznych w 1935 roku. Wcześniej, gdy ludzie stawali się zbyt starzy, by pracować, często nie mieli pieniędzy na życie. Ubezpieczenia Społeczne stworzyły obietnicę od rządu, że pomoże się nimi zaopiekować. Zapewniały również pomoc osobom bezrobotnym lub niepełnosprawnym. W 1938 roku uchwaliliśmy również Ustawę o Sprawiedliwych Standardach Pracy, która ustanowiła pierwszą krajową płacę minimalną i 40-godzinny tydzień pracy. Moje marzenie o uczynieniu życia bezpieczniejszym i sprawiedliwszym dla amerykańskich pracowników stawało się rzeczywistością. Służyłam jako Sekretarz Pracy przez dwanaście lat, dłużej niż ktokolwiek inny w historii.

Po odejściu z pracy w rządzie spędziłam wiele lat, ucząc i dzieląc się swoimi historiami z młodymi ludźmi. Żyłam 85 lat. Dziś, gdy słyszycie o płacy minimalnej, 40-godzinnym tygodniu pracy czy Ubezpieczeniach Społecznych, możecie wspomnieć pracę, którą ja i wielu innych wykonaliśmy. Wierzyłam, że rząd może być siłą dobra w życiu ludzi, i jestem dumna, że moja praca każdego dnia nadal pomaga rodzinom w całej Ameryce.