Frédéric Auguste Bartholdi

Nazywam się Frédéric Auguste Bartholdi i jestem rzeźbiarzem z Francji. Urodziłem się 2 sierpnia 1834 roku w Colmar. Mój ojciec zmarł, gdy byłem bardzo mały, ale moja kochana matka, Charlotte, zawsze wspierała moją miłość do sztuki. Przeprowadziliśmy się do Paryża, gdzie studiowałem architekturę i malarstwo. Od najmłodszych lat marzyłem o tworzeniu ogromnych, znaczących posągów, które ludzie zapamiętaliby na wieki. Chciałem, aby moja sztuka była czymś więcej niż tylko ozdobą – miała nieść przesłanie i inspirować pokolenia. To pragnienie tworzenia czegoś monumentalnego i trwałego stało się celem mojego życia.

W 1855 roku wyruszyłem w niesamowitą podróż do Egiptu, która na zawsze odmieniła mój sposób myślenia o sztuce. Widziałem tam starożytne piramidy i gigantyczne posągi, takie jak Wielki Sfinks. Te potężne budowle, które przetrwały tysiące lat, zrobiły na mnie ogromne wrażenie. Zrozumiałem wtedy, że monumentalna sztuka ma niezwykłą moc. Ogromny posąg to nie tylko duży obiekt – to symbol, który może przenosić potężne przesłanie przez wieki. Ta podróż napełniła moją głowę pomysłami i utwierdziła mnie w przekonaniu, że chcę stworzyć coś o równie trwałym wpływie, coś, co będzie przemawiać do ludzi długo po moim odejściu.

Mój największy projekt narodził się z idei przyjaźni między narodami. W 1865 roku mój przyjaciel, francuski myśliciel Édouard de Laboulaye, zasugerował, aby Francja podarowała Stanom Zjednoczonym prezent. Miał on uczcić setną rocznicę amerykańskiej niepodległości oraz silną więź, która łączyła nasze kraje. Był to również czas po zakończeniu wojny secesyjnej w Ameryce i zniesieniu niewolnictwa, więc dar miał symbolizować wspólną miłość do wolności. Édouard de Laboulaye wierzył, że taki gest wzmocni idee republikańskie w obu krajach. To właśnie mnie powierzył zadanie urzeczywistnienia tej wspaniałej idei i stworzenia pomnika, który stałby się symbolem dla całego świata.

W 1871 roku odbyłem swoją pierwszą podróż do Stanów Zjednoczonych, aby znaleźć idealne miejsce dla naszego daru. Gdy wpłynąłem do portu w Nowym Jorku i zobaczyłem wyspę Bedloe's Island, od razu wiedziałem, że to jest to. To była brama do Ameryki, miejsce, które witałoby wszystkich przybywających. Zacząłem projektować posąg, nadając każdemu elementowi głębokie znaczenie. Pochodnia w jej dłoni symbolizuje oświecenie i postęp. Tablica, którą trzyma, ma wyrytą datę 4 lipca 1776 roku, czyli dzień ogłoszenia Deklaracji Niepodległości Stanów Zjednoczonych. U jej stóp umieściłem zerwane łańcuchy, symbolizujące wolność i wyzwolenie spod ucisku. A silną, zdeterminowaną twarz mojej Pani Wolności wzorowałem na obliczu mojej własnej matki, Charlotte.

Budowa tak ogromnego posągu była gigantycznym wyzwaniem. Potrzebowałem pomocy genialnego inżyniera, dlatego zwróciłem się do Gustave'a Eiffela, który później zasłynął z budowy wieży w Paryżu. To on zaprojektował wewnętrzny, stalowy szkielet statuy, który był zarówno mocny, jak i elastyczny, co pozwalało jej wytrzymać silne wiatry w porcie. Budowaliśmy ją kawałek po kawałku w Paryżu. Zewnętrzna powłoka została wykonana z cienkich arkuszy miedzi, które rzemieślnicy ręcznie kształtowali. Aby zebrać fundusze na projekt, w 1876 roku wystawiliśmy ukończoną pochodnię i dłoń statuy na Wystawie Stulecia w Filadelfii. Należy pamiętać, że Francuzi zapłacili za samą statuę, podczas gdy Amerykanie sfinansowali budowę potężnego cokołu, na którym miała stanąć.

Po latach ciężkiej pracy, w 1884 roku, statua została wreszcie ukończona w Paryżu. Był to niesamowity widok. Następnie musieliśmy ją rozebrać na ponad 350 części, które starannie zapakowano w 214 skrzyń, aby mogła odbyć podróż przez Ocean Atlantycki. Po dotarciu do Nowego Jorku, wszystko zostało ponownie złożone na przygotowanym cokole. Wielka ceremonia odsłonięcia odbyła się 28 października 1886 roku. To był dzień pełen dumy i radości, prawdziwe święto międzynarodowej przyjaźni. Patrząc na Panią Wolność stojącą w porcie, czułem, że nasze marzenie stało się rzeczywistością.

Chociaż Statua Wolności jest moim najsłynniejszym dziełem, stworzyłem również inne ważne pomniki, jak na przykład potężny pomnik Lwa z Belfort we Francji, który ukończyłem w 1880 roku. Jednak to Pani Wolność stała się czymś więcej niż tylko posągiem. Z czasem przerodziła się w uniwersalny symbol nadziei dla milionów imigrantów, którzy przybywali do Ameryki w poszukiwaniu nowego, lepszego życia. Dożyłem 70 lat. Moją największą nadzieją było tworzenie sztuki, która inspiruje ludzi. Jestem dumny, że „Wolność Oświecająca Świat” do dziś stoi jako latarnia morska wolności i przyjaźni dla wszystkich.