Frederick Banting

Nazywam się Frederick Banting i chciałbym opowiedzieć wam historię o tym, jak pomysł, który przyszedł mi do głowy w środku nocy, na zawsze zmienił medycynę. Urodziłem się 14 listopada 1891 roku na farmie w Alliston, w Ontario, w Kanadzie. Byłem najmłodszym z pięciorga dzieci i dorastanie w wiejskim otoczeniu nauczyło mnie ciężkiej pracy i wytrwałości. Chociaż nauka w szkole nie zawsze przychodziła mi z łatwością, od najmłodszych lat czułem silne pragnienie, by pomagać ludziom. To właśnie to pragnienie skłoniło mnie do podjęcia studiów medycznych na Uniwersytecie w Toronto. Wiedziałem, że to moja droga, nawet jeśli wymagała ode mnie dodatkowego wysiłku. Chciałem poświęcić swoje życie leczeniu i niesieniu ulgi chorym, a medycyna wydawała się najwspanialszym sposobem, by to osiągnąć.

Moje studia medyczne zostały przerwane przez wielkie wydarzenie historyczne – I wojnę światową. W 1916 roku, w obliczu potrzeby, ukończyłem studia wcześniej, aby wstąpić do Kanadyjskiego Korpusu Medycznego Armii i służyć za oceanem, we Francji. Praca medyka na polu bitwy była niewyobrażalnie trudna. Każdego dnia stawałem twarzą w twarz z cierpieniem, starając się ratować życie żołnierzy w najtrudniejszych warunkach. W 1918 roku, podczas bitwy pod Cambrai, sam zostałem ranny. Mimo odniesionych ran, kontynuowałem pracę, pomagając innym rannym żołnierzom przez wiele godzin. Za tę odwagę i poświęcenie zostałem odznaczony Krzyżem Wojskowym. Po zakończeniu wojny wróciłem do Kanady, by wreszcie rozpocząć praktykę lekarską, bogatszy o doświadczenia, które na zawsze ukształtowały moje spojrzenie na życie i medycynę.

Na początku XX wieku cukrzyca była straszną chorobą. Diagnoza oznaczała powolny i pewny wyrok śmierci, ponieważ nie istniało żadne skuteczne leczenie. Jako lekarz, widziałem to cierpienie na własne oczy i nie mogłem przestać o tym myśleć. Przełom nastąpił w nocy 31 października 1920 roku. Przygotowywałem się do wykładu o trzustce i jej roli w trawieniu. Obudziłem się nagle z niezwykle jasnym pomysłem. Wiedziałem, że trzustka produkuje coś, co reguluje poziom cukru we krwi, ale problemem było to, jak wyizolować tę substancję, zanim zostanie zniszczona przez inne soki trawienne produkowane przez ten sam organ. Moja teoria była prosta: jeśli zatrzyma się produkcję soków trawiennych, można będzie pobrać z trzustki czystą substancję regulującą cukier. W 1921 roku przedstawiłem swój pomysł profesorowi Johnowi J.R. Macleodowi na Uniwersytecie w Toronto. Był sceptyczny, ale moja determinacja musiała go przekonać. Zgodził się dać mi małe laboratorium, dziesięć psów do badań i asystenta na lato, bym mógł przetestować swoją teorię.

Moim asystentem został młody student, Charles Best. Razem spędziliśmy upalne lato 1921 roku, pracując bez wytchnienia w naszym małym laboratorium. Nasza praca była intensywna i często frustrująca. Eksperymenty na psach były trudne, a porażki zdarzały się często, ale nie poddawaliśmy się. W końcu udało nam się stworzyć ekstrakt z trzustki, który skutecznie obniżał poziom cukru we krwi u psów z cukrzycą. To był dowód, na który czekaliśmy! Wiedzieliśmy, że jesteśmy na progu wielkiego odkrycia. Wtedy do naszego zespołu dołączył biochemik, James Collip. Jego zadaniem było oczyszczenie naszego ekstraktu, aby był bezpieczny do podawania ludziom. Po wielu próbach udało mu się. W styczniu 1922 roku podaliśmy oczyszczony ekstrakt czternastoletniemu chłopcu o imieniu Leonard Thompson, który umierał na cukrzycę. Wyniki były cudowne – jego poziom cukru we krwi spadł do normalnego poziomu. Ten moment na zawsze zmienił historię medycyny.

Odkryliśmy insulinę, substancję, która mogła uratować życie milionom ludzi. Od samego początku wiedzieliśmy, że to odkrycie nie może należeć tylko do nas. Chcieliśmy, aby było dostępne dla każdego, kto go potrzebuje, niezależnie od tego, ile ma pieniędzy. Dlatego podjęliśmy decyzję o sprzedaży patentu na insulinę Uniwersytetowi w Toronto za symbolicznego jednego dolara. Chcieliśmy mieć pewność, że produkcja będzie kontrolowana, a cena leku pozostanie niska. W 1923 roku profesor Macleod i ja otrzymaliśmy Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny za nasze odkrycie. Czułem jednak, że to nie było sprawiedliwe. Charles Best był moim partnerem w laboratorium od samego początku i jego wkład był nieoceniony. Bez wahania podzieliłem się z nim połową moich pieniędzy z nagrody. To była praca zespołowa i chciałem, aby świat o tym wiedział.

Moja praca naukowa trwała dalej. W 1934 roku zostałem uhonorowany tytułem szlacheckim za moje zasługi dla medycyny. Kiedy wybuchła II wojna światowa, ponownie poczułem obowiązek służenia mojemu krajowi, tym razem jako oficer łącznikowy między brytyjskimi i północnoamerykańskimi służbami medycznymi. Moje życie zakończyło się nagle w 1941 roku w katastrofie lotniczej, gdy leciałem z misją wojenną. Przeżyłem 49 lat. Chociaż moje życie zostało przerwane, jestem dumny, wiedząc, że nasze odkrycie insuliny wciąż ratuje miliony istnień na całym świecie. Zmieniliśmy śmiertelną chorobę w schorzenie, z którym można żyć. To, że nasza praca dała dar życia tak wielu ludziom, jest moim największym dziedzictwem.